– Теперь ты должна умереть, – напомнил рыцарь.
– Я не хочу умирать, – ответило морское чудище.
– Но ты должна! Ты злодей!
– Почему я всё время играю злодея?!
– Мари! Ты же согласилась!
– А давай в этот раз погибнет рыцарь: морской слизень утащит его в море, а потом…
– Нет! В моей истории рыцарь убьёт чудище, заберёт сокровище, и все будут жить долго и счастливо.
– Все, кроме морского слизня…
– Это не главный персонаж.
Вместо ответа морской слизень начал стаскивать с себя свой костюм.
– Что ты делаешь?! – вскричал рыцарь. – Мы ещё не закончили!
– Я закончила.
– А как же генеральная репетиция?!
Чудище открыло сундук с сокровищами и запустило в него цепкие щупальца:
– Раз я не главный персонаж, ты прекрасно обойдёшься без меня!
– Руки прочь – это моя коллекция камней! – закричал рыцарь. Он отшвырнул свой меч и бросился к сундуку с сокровищами.
Крышка распахнулась гораздо легче, чем он думал, и с силой упала обратно, придавив сразу несколько щупалец морского слизня. Чудище взвыло от боли.
Вот теперь они подрались по-настоящему. Под костюмом слизня скрывалась Мари, розовощёкая девочка с буйными рыжими волосами. Она торопливо набивала карманы камнями.
– Ты сама сказала, что я могу взять один камень! – завопила Мари.
У рыцаря были короткие каштановые волосы, которые Имоджен – а именно она играла эту роль – собственноручно обкромсала ножницами, и россыпь веснушек, пылающих на бледных щеках как боевая раскраска. Сверкающие доспехи были сооружены из фольги и коробок из-под хлопьев. Имоджен была старше Мари, поэтому считала себя главной.
– Я сказала, что ты можешь взять один камень, если сыграешь в моей пьесе, а ты отказалась. – Она поймала Мари и стала выгребать камни из её карманов.
– Ма-а-ама! – завопила Мари. – Имоджен опять меня обижает!
– Неправда! – заорала Имоджен, выпуская руку сестры.
Мари со всех ног бросилась в дом, пряча одну руку в кармане, и Имоджен заподозрила, что там мог остаться ещё один камень. Ничего страшного, она заберёт его потом.
Начался дождь, и Имоджен быстро собрала свою коллекцию. Если бы она могла сама сыграть все роли в спектакле, то с радостью обошлась бы без Мари. Делать из младшей сестры звезду – дело неблагодарное.
Войдя в дом следом за Мари, она бросила свою ношу возле задней двери. Мама стояла в прихожей в длинном красном платье, которого Имоджен раньше не видела. Мари пряталась за маминой спиной, и были видны лишь несколько рыжих завитков.