Взглянул на будильник. Присутственные часы заканчивались через десять минут. Не спеша убрал в сейф документы, надел вместо белого плаща шинель и фуражку. В приёмной кивнул секретарше:
– До завтра, Галина Семёновна.
И вышел на улицу шаркающей кавалерийской походкой, скрипя сапогами. До дому было недалеко.
Дома его встретили, как положено: сначала пёс Бобик, чёрный терьер, кинулся на грудь и облизал щёки, затем рыжий кот Обормот вышел в прихожую и сдержанно, но приветливо мяукнул. И только после них, вытирая руки, появилась жена Люба. Поцеловала! Значит, настроение хорошее у женщины.
– Умывайся, Женя. У меня уже всё готово.
– А парни где?
– Да, на тренировке же!
– О, я и забыл!
Сыновья, близнецы-десятиклассники, усердно постигали Самбо.
Евгений Михайлович переобулся в войлочные тапки и прошёл в гостиную, она же столовая, она же спальня. Включил телевизор «Старт-3» и уселся в кресло. По экрану побежали полосы, и раздался голос диктора:
– … ударными темпами идёт посевная на Ставрополье…
Телевизор был мазохистом, а потому начинал внятно показывать только после удара кулаком.
Люба внесла манты.
– Руки мыл, полковник?
– Нет, ещё нет. Заслушался, понимаешь.
Вымыв руки, сел к столу. Манты были выше всяких похвал!
– Я сегодня на базар ходила, – поведала Люба, – Так там два дядьки камни продавали всякие, в том числе и рубины. Недорого, представляешь?
– Ну да? Купила?
– Купила две штуки. Серьги закажу сделать.
На стол легли два кроваво-красных камушка величиной горошину каждый.
– У него и другие камни были, только мне ни к чему.
Полковник задумчиво повертел один сгусток огня в пальцах. Он и раньше слышал, что на базаре иногда можно купить полудрагоценные камни, вроде лазурита и аметиста. Но, рубины!
«Интересно, откуда? Неужели, местные?»
– Что за дядьки?
– Ой, Женя, странные такие дядьки! Ни таджики, ни киргизы… Белобрысые, с лица страшноватые: лбы низкие, покатые, надбровные дуги толстенные, а подбородки наоборот, как срезаны, хотя челюсти огромные. Никогда раньше таких не видела!
Полковник задумался: он таких тоже никогда не видел.
После приёма пищи расположился на диване со свежей газетой «Красная Звезда» и задремал. Проснулся от того, что пришёл сосед, начальник Хорогского РОВД подполковник Тепляев.
– Здорово, Женя!
– И тебе здравствовать, Зяма!
Они пожали руки.