Вэл действительно орудовал в смартфоне пальцами левой руки, а правую приподнял с раскрытой ладонью в знак извинения и защиты. Через несколько секунд он отложил гаджет и произнес, исполненный благодарности судьбе и людям, сидящим перед ним:
– Простите, покупал билет на самолет. До вылета четырнадцать часов двадцать три минуты, – Вэл пригладил ежик волос. – Я еще успею искупаться!
Тогда, год назад, Ланс был благостен и умиротворен, как тюлень в период нереста сельди. Увлекательная доходная работа на фирме тестя «Лик Ltd», рядом любимая жена. Главное – с помощью босса, Мастера Лика, ему удалось практически выскочить из бочки с кипящей смолой без ущерба для физического и психического здоровья. Не выполни он договор, демоница по имени Королева Устриц без колебаний запихнула бы его туда, прихлопнула крышкой и уселась бы сверху для надежности, чтобы слушать вопли вечно.
У Лика оставались незакрытые рабочие моменты с Королевой, но теперь позади и это. Мастер, по его словам, нашел нужные иголки и нитки, чтобы сшить воедино разрушенный фрагмент реальности. Благодаря его опыту и технологии несчастное дитя, девушка Сальма, все же решилась вернуться к матери-Королеве. Когда родные встречаются после долгой разлуки, это всегда вызывает умиление.
И вот Принцесса Сальма явилась к нему домой с каким-то безумным проектом, еще и конкретно напугала, чего с Лансом очень давно не случалось. Отказаться от встречи с ней было бы намного большим безумием, чем согласиться. Это было действительно так – иногда Ланс предпочитал размышлениям действия. Неделя ожиданий знака или спонтанного решения ничего не дала. Парень просто позвонил девушке по номеру на коробке из пиццерии. Будь что будет!
Ланс хотел ясности: цель, принцип, детали. Сальма, выслушав по телефону его обоснованные сомнения и очевидную заинтересованность, произнесла только: «Я поняла». Потом она сбросила сообщение на «Бивер»: время, локация и приписка «это ужин, будут уважаемые люди, оденься нормально».
Адрес не показался Лансу знакомым. Навигатор показал: да, это соседний городок. Час за рулем. Название заведения «Ремонт Обуви». Обед для важных персон, говорите? На обед ботинки, на десерт шнурки? Чем дальше, тем интереснее.
В назначенное время Ланс припарковал машину за углом и вышел на единственную широкую улицу городка. Длинное двухэтажное знание, щедро и безвкусно украшенное лепниной, скрывалось за рядом высоких свежепостриженных кустов. Впрочем, между ними ясно просматривалась вывеска над главным входом: действительно «Ремонт Обуви».