Окруженная массивными мужчинами, пестрящими геральдическими цветами и гербами, одетая в светлое платье Эллен Тиа выглядела хрупкой и беззащитной, словно нежный подснежник среди скал. У каждого воина на бедрах висели ножны с тяжелыми мечами, подтверждая, что все они умели держать оружие в руках, и вся эта телесная масса, скрытая многослойной одеждой, не была жиром. Все они разбирались в военном деле и в открытую пытались навязать свою точку зрения принцессе, которая мрачно взирала на них исподлобья и молча внимательно слушала. Ее пальцы нервно мяли вязаную шаль, кое-где уже порвавшуюся.
– Я вас услышала, лорд Ханссен, – перебила светловолосого мужчину Эллен Тиа и ткнула пальцем в карту, указывая на поселение в двух днях пути на запад, – Если мы оттянем все силы сюда, чтобы сместить поле битвы от столицы, то откроем проход к землям на востоке. Тогда они просто возьмут нас в кольцо. Пока мы будем отсиживаться в осаде, они разорят оставшееся королевство.
– Поэтому я и предлагаю встретить их на подходе. Их всего пять тысяч!
– Пять тысяч обученных воинов, а не вчерашних крестьян! – раздраженно стукнула кулаком по столу принцесса. Черный платок, закрывающий ее волосы, сбился на лоб, и она поправила его нервным движением.
– Мы можем смять их тяжелой конницей, – пробасил огромный молодой мужчина, стоящий у другого конца стола. – Три сотни моих рыцарей давно готовы. То, что враг идет по долинам, нам на руку.
– У них тысяча копейщиков. Про лучников я вообще молчу, – мрачно вздохнул самый пожилой из собравшихся лордов. – Они не дадут тебе подойти к их основным силам, Леон.
– Давайте сместим их к морю! Сил нам хватит, – сдвинул фигурки на карте еще один лорд. – Там ими займутся войска Бахмусса.
– С чего вы взяли, что он нам поможет? – Эллен Тиа скрестила руки на груди, впившись раздраженным взглядом в мужчину, чьи губы были испещрены шрамами.
– Он жаждет получить вас в жены, Ваше Высочество, и пойдет на все, чтобы добиться цели.
– Он жаждет не меня, а мое королевство, лорд Глунн, – гневно прошипела девушка. Это предложение пришлось ей явно не по нраву. – Мы уже это обсуждали. Если вы так сильно желаете подобрать ему супругу, можете предложить свою кандидатуру.
Кто-то из мужчин хохотнул. Лорд Глунн возмущенно покраснел и сжал огромные кулаки, сверля принцессу потемневшими от гнева глазами, но смолчал.