*
Тиа натянула тетиву с вложенной горящей стрелой и прицелилась на вечернюю звезду. Да примут предки ее отца. Да встретят его мать и Айрик по ту сторону горизонта. Да будут светлыми их дни в ином мире. Тиа выпустила тетиву.
Стрела с горящим наконечником промелькнула с тихим шорохом в раскрашенном закатными всполохами темном небе и вонзилась в сноп сена в плоской ладье, мерно раскачиваемой на морских волнах. Пламя начало разгораться, и со всех сторон в небо устремились горящие стрелы лордов и верных воинов ее отца.
Последний луч света ярко озарил низкие облака, как если бы боги тоже прощались с великим правителем. Порыв ветра наполнил узкий парус ладьи прежде, чем он вспыхнул в ярком огне. Сноп искр взметнулся ввысь и на крыльях ветра устремился к горизонту.
Тиа прикрыла глаза, отпуская отца в последний путь. Опустошающий выдох сорвался с губ, и словно неподъемный груз свалился с ее плеч.
Он больше не страдал. Его ждали любящие жена и сын.
Пальцы судорожно сжались на рукояти лука, и по щеке скатилась слеза.
*
Процессия вернулась в столицу за несколько часов до рассвета. Тиа спешилась и направилась в свои покои, по дороге ловя на себе соболезнующие взгляды от стражи, прислуги и знати, которые тоже не спали этой ночью. Завтра будет не менее тяжелый день. Точнее, уже сегодня.
Коридоры третьего этажа жилой части замка, где находились покои королевской семьи, были непривычно тихи. Ни стражи, ни суетящихся лекарей, ни прислуги.
Тиа бросила нервный взгляд на запертые двери. Больше никогда она не услышит раскатистый бас отца, заливистый смех матери и подначивания старшего брата. Она осталась одна.
Низко опустив голову, Тиа шла в свои покои. Они находились в самом дальнем конце коридора, имея выход на просторный балкон, расположенный над каньоном, по дну которого протекала полноводная река. Это были самые дальние из жилых комнат, и родители постоянно журили ее, что она сторонится их, а на самом деле Тиа просто нравился вид, открывающийся из окон. Если бы она могла изменить прошлое, она бы ни за что не боролась с Айриком за то, чтобы отвоевать эти покои себе. Она бы жила так близко к матери с отцом, как только возможно.
Во мраке коридора кто-то шевельнулся. Тиа вздрогнула и настороженно уставилась вперед, пытаясь разглядеть высокую фигуру в слабом лунном свете, бьющем из узкого небольшого окна.