Богатое не только на плодородные земли, но и на руды и драгоценные камни, Золотогорье давно стояло поперек горла соседям, желающим наложить на него свои лапищи. Благодаря войне, которая закончилась год назад и далась им слишком высокой ценой, со всеми соседями воцарился мир. Надолго ли, Тиа не знала.
Теперь на северо-западе появилась новая угроза. Неизвестная армия маршировала вдоль северных отрогов Ильфегорского хребта, приближаясь к границам Золотогорья. Почему король Онгерии не остановил их, ведь они шли по его землям, Тиа не имела ни малейшего понятия. На отправленные соседу письма ответа до сих пор не пришло. Если бы не торговцы, заподозрившие неладное, они даже не узнали бы об угрозе, пока не стало слишком поздно.
До дня, когда вражеская армия подойдет к северо-западной границе, оставалось меньше двух недель, а оттуда до столицы всего месяц пути. Повезло же ей родиться в начале лета. Откуда дракону вообще было знать, когда у нее день рождения?
Тиа раздраженно сжала перо в пальцах. Черканув свою подпись под приказом и отпечатав гербовое кольцо на сургуче, она передала свиток солдату. Воин поклонился и быстро покинул зал.
Вскоре ее слово разнесут по всему королевству. Это вызовет волну недовольства среди населения, которое будет вынуждено покинуть свои дома. Посевная так и не начнется в плодородных западных долинах. Их всех будет ожидать тяжелая зима, когда все закончится. Если они выживут, конечно.
Тиа зажмурилась, пытаясь справиться с дрожью. Они должны были выжить. Что бы ни случилось, столица должна устоять. Золотогорье не могло пасть, не могло склонить колени перед захватчиками. Тиа не могла оскорбить память предков, проиграв войну. Она должна была защитить свой народ, чего бы ей это ни стоило.
Подписав очередной приказ, согласованный на совете, она распустила советников и направилась в тронный зал. Ее ждало несколько встреч с подданными, прежде чем она сможет проведать отца перед ужином.
*
В небе за витражным окном начал разгораться закат, и прислуга зажгла светильники по всему тронному залу. Воздух наполнил тяжелый запах плавящегося воска. Мрачные колышущиеся тени пролегли от колонн, поддерживающих высокий потолок в просторном помещении, и неподвижных воинов, стоящих между ними.
Тиа устало облокотилась на спинку высокого, обитого дорогими тканями кресла рядом с королевским троном. Взгляд скользнул по богато украшенному драгоценными камнями сиденью, и горечь сдавила сердце в ледяных тисках.