– Нет, – несколько лениво откликнулся принц, – я, пожалуй, сначала немного понаблюдаю. Приз уже определили?
– Призом будет серебряный кубок. – Невысокий, но крепкий молодой мужчина с несколько отекшим лицом, кивнул в сторону стола, где уже стоял главный трофей турнира.
– Кубок? – презрительно скривился Эрик. – И только-то? Джефри, скажи, что победителю турнира достанется конь из королевской конюшни, жеребец из северных земель.
Джефри восхищенно присвистнул и тут же отправился выполнять поручение.
Тройка оставшихся молодых повес обступила принца.
– Колин, дашь мне твои стрелы? – Эрик кивнул одному из них – плотному темноволосому мужчине с мясистым носом и словно бы масляными карими глазами. – Они у тебя отлично держат баланс.
– Бери, конечно. – Колин широко улыбнулся. – Только позволь именно мне открыть турнир.
– Да, пожалуйста. – Эрик пожал плечами. – Мне все равно.
– Эй! – тут же возмутился еще один приятель принца, Рон. – Давайте тогда тянуть жребий, и я, и Стивен тоже не против открыть турнир.
Они заспорили между собой, а Эрик досадливо поморщился и отошел к стоящему в стороне Маркасу.
– Как дети, – пожаловался он ему, укоризненно качая головой.
– Вот именно. – Маркас разделял мнение своего брата. – Я давно говорю, что тебе стоит сменить окружение. Твои дружки лишь ругаются, устраивают попойки и дебоши. В городе не раз жаловались на них. Разве это достойная свита для принца? А если дойдет до отца?
– Не начинай. – Эрик вновь поморщился. – Им просто скучно. Они все отличные парни, преданные и готовые на все ради меня.
– Готовые пить с тобой до потери сознания и выпрашивать для себя привилегии.
– Привилегии? Ты о начале турнира? Ну, хочешь, его откроешь ты?
Маркас усмехнулся.
– Ты считаешь, что я тоже, как ребенок, буду бороться за право быть первым? Или обижаться?
– Тогда, брат, ты будешь закрывать состязание. – Эрик улыбнулся. – А я буду стрелять перед тобой.
Решив вопрос с очередностью, принц подал знак начинать турнир. Прозвучал горн, все, кто хотел посмотреть на состязания, вплотную обступили невысокое ограждение. Мишени – круглые деревянные щиты на шестах – уже установили на нужном расстоянии. Мужчины проверили свое оружие и заняли свою очередь.
Первым, как и было ему обещано, стрелял Колин. Он натянул тетиву большого изогнутого лука почти без усилий и пустил ее под подбадривающий свист толпы. И тут же послышался общий разочарованный вздох. Стрела пролетела мимо мишени и упала где-то на скошенном лугу позади щитов.