Я, страшно заинтригованный, весь обратился во внимание.
– Депеша! – опять вытянулся перед Путилиным курьер.
– Им подай! – приказал Путилин. – Ну, докториус, вскрывай и читай!
«Начальнику сыскной полиции, его превосходительству Путилину. Сим доношу, что следовавшая за покойником дама в трауре бесследно исчезла из вагона 1-го класса, в котором ехала. Осталось несколько забытых ею вещей. Куда делась – неизвестно.
Начальник станции Z. и агент X.».
Телеграмма была отправлена со станции Боровенки. Время получения – 10 час. 38 мин. вечера.
– Что это значит? – обратился я к Путилину.
Путилин стоял бледный, со сжатыми от бешенства кулаками.
– Это значит только то, что ты вскроешь очень скоро новую депешу.
Действительно, через полчаса, а может, и больше нам подали новую депешу.
«Случилось необычайное происшествие. Обеспокоенный внезапным исчезновением дамы в трауре, я по приезде поезда на следующую станцию вошел в вагон, где стоял гроб. Дверь вагона была настежь открыта, крышка гроба – на полу. Покойник украден. Что делать?
Агент X.».
Я оторопел. Признаюсь откровенно, прочитанное ввергло меня в немалое изумление.
– Как покойник украден? – пролепетал я. – Кому же надо красть покойника?..
– Бывает… – усмехнулся Путилин, быстро набрасывая новый текст послания.
– Депеша! – опять выросла перед нами фигура курьера.
– Что ж, читай опять мою сегодняшнюю корреспонденцию! – бросил мне мой друг.
«Благодарю за то, что вы меня проводили. От вас, мой друг, я ожидал большей находчивости.
Искренно вас любящий Домбровский».
– Понял ты теперь или нет? – комкая в руках депешу, уставился на меня Путилин.
– Ровно ничего не понимаю… – вырвалось у меня.
Потайная дверь в кабинете Путилина отворилась. Перед нами стоял Юзефович.
– Ну?!
– Я привел его.
Дверь вновь отворилась, и в кабинет робко протиснулся невысокий человек в барашковом пальто-бекеше.
– Вы содержатель гробового заведения Панкратьев? – быстро спросил Путилин.
– Я, ваше превосходительство! – почтительно ответил он.
– Расскажите, как было дело!
– Случилось это четыре дня тому назад, – начал гробовщик. – Время было позднее, мастерская уже закрылась. Мы спешно заканчивали работу. Вдруг через черный вход входит господин, отлично одетый.
– Вы хозяин? – обратился он ко мне.
– Я-с. Чем могу служить?
– Я приехал заказать вам гроб.