Ребята стали все азартнее играть, счет стремительно менялся. Игроки сменили позиции и по центру оказался Костя. Соперники отбивают мяч, он летит через сетку, набирает скорость и оказывается рядом с Костей. Кровь шумит в ушах, гул криков ребят нарастает. Удар! И Костя снова промазал. Игра продолжается, но по счёту соперники ведут. Снова мяч летит в сторону Кости. В голове шум и гул, в висках пульсация, ладони вспотели… «Нужно замереть и болото отпустит» – вдруг вспоминает мальчик. Костя встает в позицию, пригибает колени и вдруг, в прыжке, четким и ловким движением отбивает мяч.
Вечером, сгорая от нетерпения, Костя выбежал к приехавшему с работы отцу в коридор. Мальчик бежал с раскрытым дневником в руках, демонстрируя пятерку по физкультуре. Папа заулыбался и обнял Костю. «Классно, Костян! Ну вот, научился играть, молодец!» Мальчик смотрел на цифру, вписанную на странице красными чернилами. И у отца и у сына глаза засветились от радости.
Глава 3
Разговор с паучком
Ноги заплетались от быстрого бега. Голова шла кругом, а воздух сипло вырывался из горла. Липкий соленый пот капал на глаза, Костя вытирал его рукавом, пытался вновь набрать полную грудь и мчался вперёд. Он перепрыгивал корни вековых могучих дубов, пробираясь все дальше в лесную чащу. Сердце ритмично случало и отдавалось прерывистыми ударами почти что в горле. Костя бежал так, что уши закладывало, ноги стучали по земле и все тело сотрясалось от бессилия. Но останавливаться было страшно. Волка нигде не было. Костя искал его мечущимся взглядом, но так и не натыкался на знакомый белый образ среди деревьев. Кочку за кочкой преодолевал мальчик, пытаясь не сбить дыхание. И не оборачиваться, нельзя смотреть назад. Вдруг, нога его зацепилась за небольшой корешок и Костя без сил упал на прелую листву. Земля пахла сыростью, холодные и влажные, словно от прошедшего недавно дождя, листья забирались за шиворот и мальчик дрожал от холода и неприязни. Дрожь пробежала по телу ребенка и измученный бегом Костя заплакал. Всхлипы его так раздавались по чаще эхом, словно он плакал на дне глубокого колодца.
– Почему ты плачеш-ш-ш-шь? – послышался где-то над ним скрипучий голос.
Костя вздрогнул и поднял глаза. Вот тот, от кого он так долго бежал.
Оно нависло над Костей. Высотой почти в метр, а может и больше. Черное, как безлунная ночь, существо перебирало своими толстыми, как стволы пальмы, лапами. Восемь красных рубинов – глаз, смотрели на Костю и попеременно моргали. Его мохнатое тело казалось совсем не мягким и пушистым, как шерстяной свитер. Наоборот, оно было неприятным, и было мальчику до ужаса противным.