Пламя свечи дрогнуло. Это мотылек бросился в огонь. Стало еще темнее. Марниел отпрянул. Из-под кровати, из самой дырявой тьмы, поднималась фигура.
Кривые рога шевелились как щупальца. Длинная шерсть стояла шипами. Змеиные красные глаза меркли, а потом разгорались адским пламенем.
– Ты меня уже доста-ал! – захрипело смрадное дыхание. – Позоришь мое имя. Я – великий Вейралли, долго терпел твои выходки. Как ты посмели приплетать меня к своему малодушию?
– Не-ет, – не верил Марниел. Он закричал и бросился из комнаты. Тарелка полетела по полу. Свет потух. Демон откинул ногой тарелку и полез обратно.
Вейралли брел по водам Стикса. Его окутывала дрема. Где-то впереди танцевали на каменном потолке отблески огня. Остановившись у пик, Вейралли окинул взглядом насаженные на острия черепа. Поморщился и швырнул принесенное мясо в воду.
Предвкушая спокойный сон в ледяных камнях, Вейралли зевнул.
"Это тебе, Великий Вейралли… Прими в дар жертву…"
Далекие слова пронзили мозг демона.
– Что? Кто? Опять? – злобно заревел Вейралли и поднял голову вверх. Рога-щупальцы увеличились в размере, а их кончики трепетались.
– У-ух!
Дарби бродил босиком по холодному кафелю своей ванной комнаты, когда из унитаза выполз демон.
– Как ты посмел, слабый людишка, тревожить меня?
Дарби заметался, пойманный в ловушку и нырнул под ванную. Но застрял.
– Откуда ты узнал мое имя? Кто рассказал обо мне?
– К…ни…га, – запинаясь пролепетал человек. Вейралли зарычал, подхватил с пола тонкую книжицу с пентаграммой на обложке. Змеиные глазки жадно с нетерпением впились в текст:
"Как стать богатым. Как обрести славу в аду и ритуалы…"
Когти порвали бумагу в клочья, пламя подхватило их и закружило в воздухе.
Вейралли зарычал еще громче, поймал за пятку Дарби и выволок его.
– Где ты ее взял?
Но Дарби не мог говорить от ужаса. Демон попытался сказать более ласково:
– Скажи мне, пожалуйста.
Тут один из обугленных клочков прилип к стене. "Тираж 1000 экземпляров" – дрожали на нем буквы. "Магазин "Книги с того света".
"Кто автор книги? Откуда знает мое имя? Человек? Нет, никому из землеходящих это не ведомо!' – размышлял Вейралли. -" Но тысяча экземпляров?! Они же меня с ума сведут своими дарами!"
Вейралли решил, что сначала надо уничтожить книги. Все до единой. И еще – обязательно автора. А затем отыскать, кто принес его имя людям. Конечно, некто из мира мертвых, из его родного ада.