Мужчина исчез, вместе с ним пропал туман, унеся с собой тошнотворный запах серы.
II
Азаров спешно стал приводить помещение в порядок. Вскоре за дверью раздались знакомые голоса коллег,– рабочий день начался. Герман включил компьютер и задумался. Ему вдруг пришло в голову, что его папаша прав. Действительно, бабушка ему всегда твердила, что нужно помогать тем, кто нуждается в помощи, и что нет стыда в бедности, бесстыдно быть лживым, жадным и бесчестным. Мысль о бабушке возвратила его память в годы детства и отрочества. Сколько он себя помнил, он никогда не имел друзей. И не потому, что родился таким нелюдимым, ему просто было некогда. Нужно было бабушке помогать ухаживать за коровой Машкой и возиться с курами. Да и огород с ранней весны до поздней осени требовал ухода. Родных у них не было, и помощи ждать им было неоткуда. Да и в деревне они считались зажиточными людьми. Когда же здоровье бабушки, у которой поздно выявили рак, пошатнулось, он взял большую часть забот на себя. Теперь ему приходилось ездить и на рынок, в районный центр, – продавать молоко, яички, овощи. За что одноклассники прозвали его «торгашом». Бабушка, превозмогая боль, помогала ему, постоянно повторяя: «Главное, внучек, учись. Без знаний – никуда».
И Гера учился. С первого класса он был отличником, призёром (всегда первое место) олимпиад и конкурсов (по точным наукам) различного уровня, включая областные и мировые. Его любили учителя, но терпеть не могли одноклассники. Этого он понять не мог. Да и где было понять мальчишке, что люди могут простить всё, кроме таланта. Поэтому, в отрочестве, вглядываясь в разлитую по небу синеву, он хотел очутиться там, где нет ненависти, зависти, где царствует тёплое ласковое солнце и блуждают невесомые белые облака. Он был уверен, что в том мирном безмолвии никто не покажет на него пальцем и не крикнет вслед: «торгаш». Наблюдая за внуком, бабушка по- своему поняла его тоскующий взгляд, обращённый к небу. В восьмом классе она записала его в секцию, где подростков обучали прыжкам с парашютом. Тренером там оказался молодой человек, родом из их деревни, которого в детстве она вылечила от воспаления лёгких. С каждым годом здоровье знахарки ухудшалось и, почувствовав скорый конец, она продала всю живность, купив внуку, взамен списанного старенького компьютера (подаренного когда-то ему сельской школой как лучшему ученику), новый современный, да ещё и костюм прикупила на выпускной вечер. Оставшиеся деньги припрятала на «чёрный день», о чём и написала ему в письме, что положила до времени в комод. Чёрный день настал, когда он счастливый, прижимая к груди аттестат зрелости, спешил к бабушке. Возле дома, ещё издалека, увидел женщин в чёрных косынках, и всё понял. Он повернул к реке, и там, окаменев, неподвижно просидел до утра, не проронив ни единой слезы. После похорон, забив окна и дверь дома досками, он уехал в Москву. Воспоминания об уходе родного человека вызвали у Германа слезу, которую он постарался незаметно смахнуть и переключить память на «дружбу» с начальником, закончившуюся так плачевно.