– Вы проиграли в очередной раз, мистер Шракра. Надеюсь, вы удовлетворены. Он простой и ловкий искатель приключений. Солдат, конечно, заслуживает награды. Вы только посмотрите! Он мгновенно стал любимцем публики. А мой народ любит сильных и удачливых простых солдат. А вы утверждали, что он бунтовщик и заговорщик!
Шракра, получивший очередную пощечину, слушал принца сжав губы в тонкую нить, застыв от ненависти и тайной злобы.
– Но простой смертный не мог победить костолома!
– Мистер Шракра, вы так поглощены своими опытами, что потеряли связь с реальной жизнью! – принц тряхнул головой, разметав длинные – ниже плеч – волосы и сверкнув синими, как море, глазами, продолжал: – А жизнь полна такого яркого разнообразия и таких героев, как этот солдат! Прикажите, чтобы он подошел к барьеру. Пусть все видят мою щедрость.
Шракра склонил голову в знак согласия и подал знак адъютанту, однако добавил:
– Я согласен с вами, ваш народ запомнит этот бой надолго, но не спешите дать ему того, чего он пока не заслужил. Я пока не могу понять, но в нем есть что-то не от нашего мира. Он очень опасен для нашего отечества.
– Какие громкие слова! Ну, хорошо, хорошо, – проговорил раздраженно принц. – Устройте ему серьезную проверку. Уже давно нет вестей с острова Ханд. Что там в конце концов происходит?! Как там поживает мой любимый братик?
– Пока ничего доложить не могу, вторая группа опытных разведчиков исчезла бесследно.
– Вот опасная задача для проверки этого молодца, отправьте его туда немедленно во главе небольшой группы.
Лицо мистера Редли было покрыто пылью и каплями пота. Он устремил свой взор к балкону, где находились принц и его свита. Принц поднял руку, и орущая толпа зрителей замерла. Все хотели видеть чудо!
– Этот воин достоин самой высокой награды и свободы! – торжественно проговорил принц.
С этими словами он бросил на арену туго набитый золотыми монетами мешочек. Мистер Редли ловко подхватил его на лету, чуть склонив голову. Публика разразилась аплодисментами.
– Слава наследнику престола! – раздавались восхищенные голоса.
– Ты свободен, воин! Поднесите ему рог чемпиона!
Двое пажей вынесли на арену огромный круглый поднос с отделанным серебром рогом тура. Мистер Редли двумя руками поднял рог и прокричал:
– Виват самому справедливому и храбрейшему наследнику!