Казалось бы, только на секунду закрыла глаза, а, когда открыла, уже находилась в тронном зале, преклонив колено перед принцем, окружённая целой толпой аристократов.
– Встань, мой дорогой рыцарь! – торжественно произнёс Аполлон, бережно кладя руки мне на плечи.
И когда этот хмырь успел на голову корону императора натянуть? Не слишком ли он торопит события? Но, похоже, это сейчас вообще никого не интересует. На моих плечах также имелся тёмно-зелёный плащ, на котором красовался вышитый золотыми и серебряными нитями герб империи. Хоть убейте, не припоминаю, чтобы лично его накидывала на себя.
– Итак, ты спас своего господина и проявил себя с лучшей стороны, – продолжал Аполлон. – Есть ли что-то, о чём ты мечтаешь? Знай, моя жизнь дорого стоит. Проси, чего угодно, я не пожалею! Хочешь дев прекрасных в жены? Или землю передать тебе в личную собственность? А может, мечтаешь получить что-то особенное?
Да-да, знаю, что вы сейчас скажите. По всем правилам сказок, я как этакий доблестный герой должна ударить себя в грудь кулаком и произнести, мол, ничего мне не нужно, ибо я и мой клинок будем до конца наших дней верны лишь принцу Аполлону. Ну, и бла-бла-бла…
Вот только с чего это вдруг? В каком это месте я тут герой? Меня такой расклад вовсе не устраивает. Баба мне не нужна. Земли? Да что я с ними делать буду? Всё равно здесь задерживаться не намерена. Поэтому спокойно, не моргнув и глазом, произнесла:
– Мне нужны деньги.
В зале тут же прозвучал резкий вздох шока и удивления. Не такого героя они ожидали увидеть. И как это понимать? Мальчишка на деньги падок? Как же так?! Какой кошмар! Возмутительно! Но – самое интересное – любой другой на моём месте, может быть, и не произнёс это вслух, но определённо бы намекнул или даже подумал.
– И сколько же? – с улыбкой спросил принц, на лбу у которого напряглась жилка. Похоже, он психовал, что я проваливала его план с «доблестным героем». Ну, уж прости.
– Много, – без промедления отозвалась я. – Чем больше, тем лучше.
– Даже так? – ахнул принц.
В зале уже был не шепот, а настоящий гул голосов. Ну, что же? Отступать я не намерена. Даст мне денег? Классно! Бонус мира! Не даст? Ну и ладно. Однако Аполлон – умный парень и даже эту, казалось бы, провальную ситуацию обернул в свою пользу:
– Ах, да… – на его лице тут же возникло печальное и грустное выражение. – Я слышал о твоём отце. Мне жаль. Понимаю, что деньги тебе нужны на лекарства для его лечения. Можешь не переживать, мой рыцарь. Я всё организую.