– А ты где-то видишь телегу с товарами? – натурально изумилась Райна.
– Тогда по полгроша с каждого гостевой пошлины, по полгроша за коня на поддержание дорог и по осьмухе с каждого за хорошее взаимопонимание, – протянул ладонь вояка.
– За хорошее взаимопонимание? – Рука Райны, потянувшаяся было за кошельком, замерла. – Это что ещё за сбор?
Стражник смиренно закатил глаза и едва ли не пропел елейным голосом:
– Сбор в пользу бедных стражей, живота своего не щадящих во имя охраны добрых жителей и гостей этого славного города! Дабы было им, горемыкам служивым, на что купить вина и пожелать удачи всем щедрым людям!
Стриж едва не пустил слезу умиления – так всё это представление напомнило теперь казавшихся уже родными африканских жандармов. Те тоже норовили содрать немного денег с каждого водителя, обещая непременно выпить за хорошего человека.
Райна выразительно кашлянула, но всё же развязала кошель и отсчитала взяточнику три гроша и три медных колечка-осьмушки. Монеты стражник опустил в копилку, колечки сунул в карман, выудил из-за уха огрызок карандаша и, сделав запись на листке, сказал:
– Щедрая госпожа, получите амулеты у господина десятника.
Под аркой второй стражник выдал им три амулета-пропуска и диверсанты наконец-то въехали в город.
– Баня, чистые простыни, вкусная еда, – мечтательно улыбнулась Райна.
– И нормальный сортир, – дополнила список Миа.
Из замка Кречетов они выехали девять дней назад, изображая команду средней руки наёмников. Таких групп в империи было полно: небогатые маги с парой-тройкой испытанных головорезов охотно брались за любую опасную работу. По продуманной Кречетами легенде, Райна торопилась на ежемесячную ярмарку к Змеям, чтобы прикупить серебра и готовых артефактов, благо в городе при серебряных копях всё это стоило значительно дешевле.
С помощью артефактов Ящериц обе девушки изменили внешность. Райна стала огненно-рыжей с бледной веснушчатой кожей, а Миа – загорелой блондинкой, словно сошедшей с рекламного плаката тропического курорта.
Девять дней пути, казалось, никогда не кончатся. Далеко не всегда им удавалось снять нормальный номер на постоялом дворе: наступало время ярмарок и всё было забито купцами, ремесленниками, фермерами и прочим людом, едущим продавать и покупать. Пару раз вообще довелось спать под открытым небом рядом с коновязями, поскольку постояльцами оказались забиты даже сеновалы в конюшнях.