– Рэтпарабьяго Этуавуан Лексмил.
Услышав непривычное сочетание звуков, я даже не сразу поняла, что это он так представился.
– Альконта Дмитриевна Кошечкина, можно просто Аля.
– Хорошо, тогда и ко мне обращайтесь кратко – Рэт, – сообщил вытянутомордый и медленно, с чувством, заправил мне за ухо выбившийся из хвостика локон волос.
В этот момент я не на шутку испугалась.
А вдруг у местного населения манеры, как у аборигенов?! Почему-то вспомнилась сцена в зоопарке, как одна обезьянка искала блох у другой, и это у них такие брачные игры! Бедные мои подопечные!..
Как я ни привыкла держать себя в руках, но от неожиданности на моём лице, по-видимому, промелькнула тень брезгливости и тревоги, потому что брови мужчины поднялись, а в следующую секунду он резко повернулся ко мне спиной.
Я стояла, испуганно переминаясь с ноги на ногу, не зная, что мне теперь делать.
К моему облегчению, Рэт вскоре обернулся и сообщил своё решение:
– Ваши девушки получат возможность проявить свои лучшие качества на отборочных испытаниях. Те, кто сумеет их пройти, выберут себе женихов среди представителей моего народа, а кто не сумеет, улетит обратно на Землю.
Скажи он, что у них тут моря в реки впадают, я и то не так удивилась бы.
Нет, ну какая наглость! У них тут пропасть мужиков без женщин сохнет, а он собирается тех немногих, кто до них долетел, отборочным испытаниям подвергнуть? Это мы, землянки, могли бы им состязания устраивать за право нас завоевать!
– Мои девочки не согласятся участвовать в этом цирке, – озвучила я то, в чём ни грамма не сомневалась. Решив же, что терять всё равно больше нечего, добавила: – Потому что земные мужчины намного красивее дилорийцев.
Брови Рэта снова совершили стремительный прыжок вверх, а потом он запрокинул голову и расхохотался. Отсмеявшись, смахнул выступившие слёзы и соизволил объяснить:
– Правильно я сделал, что распорядился предоставить землянам минимум информации. Чувствую, вы нас тут ещё не раз повеселите! Аля, видите ли, дилорийцы и дилорийки носят маскирующие внешность амулеты. До тех пор, пока не найдут свою пару, с которой готовы создать семью. Только сделав окончательный выбор, молодые люди показывают свой истинный облик. Так принято, чтобы они выбирали друг друга не по внешней привлекательности, а по личным качествам.