– В одном маленьком-маленьком лесу, спрятанном за большими холмами, жили-были сказочные звери. Всё у них было совсем как у людей. Они жили не в норах, а в домиках с кирпичными каминами и кухоньками. Спали не на земле, а в кроватках с перинами из тополиного пуха. И ели они не добычу с охоты, а пекли пироги с лесной капустой да сушили себе сладкие корешки вместо конфет.
– Подожди, деда, – сказал средний волчонок, – так они же совсем как мы! Мы что, тоже сказочные?
– Выходит, что так, – развёл руками старик и продолжил историю.
* * *
Весёлая была жизнь у звериного народа: дети-зверята резвились и бегали на полянах и в рощицах, днём ходили в лесную школу и помогали взрослым. А у каждого взрослого своё дело было: кто дрова колол, кто деревья растил, кто одёжку шил, кто глину месил.
Ни с кем те звери не враждовали. Жили они мирно и дружно.
На всё у них свой порядок был. Запоёт над школьной поляной скворец, что твой колокольчик – тогда скажет старая барсучиха зверятам отдохнуть от уроков и на солнышке побегать. Придёт пора большому волку дерево рубить – он и скажет своей подруге-козе новый саженец в роще посадить, да прорастить желудей наперёд.
Загорится звезда первая над лесом – и звери по домам идут: со звериной семьёй вместе быть, печку топить, тесто на пироги месить да волшебные сказки друг другу рассказывать. А волшебство в тех краях пусть и дивом было, да всё-таки случалось.
Проезжал звериным лесом иногда мудрый волшебник. Каждый год он вёз своему царю дары на упряжке с чудесным златогривым конём, а потом возвращался домой. И проезжая в обе стороны, волшебник гостил у зверей, чтобы отдохнуть от дороги. Те ему всегда были рады: досыта угощали, мягко стелили ему в своём доме, про свою жизнь рассказывали и всё показывали. Волшебник был рад гостить у зверей, и в благодарность дарил своим хозяевам маленькие чудеса. Для детей устраивал сказочное представление, рассказывая в нём о своих странствиях, а оказавшей ему приём семье оставлял полезный в хозяйстве дар. Если кормила его вкусно хозяюшка – в её печи никогда больше не подгорал ни один блин, и все пироги самыми вкусными получались. Если сам делал хозяин удобную мебель, в которой отдыхал гость – пила его никогда больше не соскакивала, и все комоды да стулья из-под его лап вечно служить могли.