О «встречах» с бабушкой Тома не рассказывала маме. Наивно она считала, что должна это сделать. Но скептически настроенная Ирина строго настрого запретила открывать свою тайну родителям. «Ты что, они тебя отправят лечиться, подумают, что у тебя крыша поехала», – отговаривала она Тому. Но сама уже окончательно убедилась во вменяемости младшей сестры. Так бабушка подсказала девочкам, что Ирина обязательно должна стремиться стать врачом. Что не без усилий, но у неё всё получится. Несомненно, это придало Ире сил.
И самое главное, что вернуло Томе радость и увлечённость дорогим сердцу делом – просьба бабушки начать вновь рисовать. Она ощутила вожделенную свободу, возможность вынуть свои чувства, скрываемые годами, из самых отдалённых уголков детской души. С помощью кисти и красок она могла удивительным образом переносить свои эмоции на холст, что делало её сознание ясным, а картины – живыми и выразительными. На них она могла показать жизнь такой, какой она её представляла; изобразить глаза человека так, чтобы в них читалась видимая ею душа. И в какой-то момент потеря близкого человека стала её спасением, избавлением от страхов, обретением уверенности в себе и окружающем её мире. Не имея больше возможности быть рядом с бабушкой наяву, она обрела её в своём сердце.
– Ай! Мама, он мне на ногу наступил! – плаксивым голосом пожаловался Артёмка.
– А он меня толкнул, больно! – сердито буркнул в ответ Никита.
– Тсс, дети тише! – шёпотом сказала мама. – Вы сейчас Тому разбудите, и у нас не получится сюрприз!
– Да не спит она уже давно! Ждёт, пока её сумасшедшая родня нагрянет к ней с подарками! – прыснула со смеху Ирка.
– Перестаньте, ну что вы, как маленькие! – недовольно произнесла Анна. – Тихо! На «раз-два-три» заходим!
Толпясь под дверью комнаты Томы, семья уже ровно в семь часов утра была готова поздравить её с днём рождения. Анна держала любимый торт младшей дочки – «Наполеон», украшенный равномерно расставленными свечами. Ирина, возвращаясь накануне домой, купила его в кафетерии в доме напротив. Они с Томой часто забегали туда выпить кофе или молочный коктейль, побаловать себя необыкновенно вкусными десертами. Александр стоял рядом с супругой, держа наготове зажигалку. У Иры, облокотившейся о стену, в руке были зажаты пять воздушных шаров нежно-фиолетового цвета, блестящие ленточки которых упруго пружинили при малейшем движении. Мальчики настороженно поглядывали на этих огромных сферических монстров, готовых в любую секунду разлететься на тысячу мелких лоскутков, и беспокойно переминались с ноги на ногу. Им не терпелось поскорее забежать в комнату Томы, потому что каждый из них хотел первым поздравить сестру.