Экзамен по физической подготовке должен был состояться на рассвете.
«Условия, максимально приближенные к боевым», – так значилось в брошюрке, которую раздавали всем поступающим.
Я собиралась явиться в спортивном костюме, который привезла с собой с Гардара, но миссис Шиммер, заметив меня за завтраком, чуть не бухнулась в обморок. Пришлось идти переодеваться под ее громогласные заверения в том, что здесь, в приличном обществе, девица, появившаяся в подобном бессовестном наряде, не то что пропащая и гулящая, а… С определением почтенная дама затруднилась, но мысль ее я уловила.
Костюм, правда, с собой взяла.
Не могут же меня заставить бежать кросс в платье и кринолине?
Как оказалось, очень даже могут.
Всех пришедших абитуриентов построили в линию на полигоне, не дав опомниться. Кто-то, как и я, пришел с сумкой сменной одежды, те приказали оставить у выхода.
– Но, простите, мы же заляпаемся! – возмутился щегольски одетый парень.
Его лакированные туфли жалостливо поблескивали в просветах между уже успевшими облепить их комками грязи. Как по заказу ночью шел дождь, и трасса, которую нам предстояло преодолеть, более походила на загон для свиней.
– Ваши противники не станут ждать, пока вы смените рубашку и погладите носки! – фыркнул мускулистый преподаватель. За его спиной виднелась рассевшаяся на трибунах – повыше, чтобы их случайно не заляпало – комиссия с неизменным эльфом в составе.
Я подняла руку.
– Да, мисс Ленель? – оживился мистер Хобкин, физрук. – Желаете сняться с экзамена? Это можно…
И нацелился карандашом на мою фамилию.
– Вовсе нет. Желаю снять платье, – сообщила я вежливо.
Трибуны поперхнулись.
– Вы что?! – вытаращился преподаватель. – А как же правила приличия? И потом, в правилах ясно сказано: участвовать необходимо в том, в чем вы явились на экзамен. Все честно, никаких преференций. Как я уже объяснял, неожиданно напавший на вас вампир, например, ждать пока вы расстегнете корсет не станет.
– Я бы подождал! – намекнул уже знакомый мне оборотень и громко заржал вместе с приятелями.
Я мило ему улыбнулась.
Иногда разумному мало намека в виде чернильного пятна на спине. Ничего, судьба в моем лице постарается ему объяснить доходчивее.
– То есть у вас все честно, но женщинам полагается участвовать стреноженными. Логично, что ж, – звонко заявила я.