И уходил на охоту он, как и другие мужчины редко – дичи в лесу было мало.
С чего бы начать?
Конечно, розовый сарафан не очень подходил для копания в земле, но девочке уж очень хотелось похвастаться своим новым платьем перед другими детишками.
– Розалинда! – окликнул ее сбоку юношеский голос.
Над забором мелькнула белобрысая макушка и голубые глазенки, потом еще раз. И еще раз. Потом гостю надоело прыгать и сначала голова, а потом и все тело протиснулись через дыру в заборе.
Перед Розалиндой возник лопоухий мальчик семи лет от роду, с очаровательными светлыми кудряшками, обрамляющими веснушчатое личико. На среднем пальце левой руки было надето медное кольцо.
– Вы вернулись! – воскликнул он.
– Привет, Рональд, – улыбнулась девочка.
– И каков он?
– Кто?
– Ну… большой город?
– А-а-а… Ну-у он красивый, и людей много…
– Ва-а.. А остальные тебя уже видели?
– Нет, мы с папой вчера очень поздно вернулись, когда все в деревне уже спали.
– Да? Тогда пошли, поздороваешься со всеми, – мальчик взял ее за руку и повел с огорода.
Девочка оглянулась на грядки и про себя решила, что польет их сразу после того, как погуляет.
Дети разных возрастов уже собрались на поляне и запускали в небо несколько воздушных змеев. Как только парочка вышла из лесной тени, на них все обернулись, и кто-то в толпе крикнул:
– Это же Роза!
Все внимание детишек сразу поглотила она и большой город. Они окружили ее с расспросами об поездке.
Розалинда, в свою очередь, сначала стеснительно, но потом привыкнув к аудитории, поведала им о том, как по пути в город на них напал отряд разбойников, как отец храбро сражался и они разбежались, как на них накинулась стая волков, и как они с папой отбивались от них с факелами. Правда, она немного приукрасила свой рассказ, и никаких волков и разбойников там не было, но остальные смотрели на нее восторженными детскими глазами.
– А что было потом? – спросила девочка чуть старше Розы.
– А потом мы успешно добрались до города и три дня ходили по местной ярмарке.
– А потом?
– А после мы вернулись обратно сюда, уже без происшествий. Видимо, тем ворюгам и псам хватило первого раза, ха-ха-ха, – девочка рассмеялась и ее смех подхватили все остальные…
Домой она вернулась, когда солнце уже близилось к горизонту. Уставшая и голодная она переоделась в свою повседневную одежду, а сарафан, на котором уже было небольшое пятнышко грязи – последствие беготни за дворовой кошкой – она кинула в корзину для стирки.