Варя жила в старообрядческой общине, обитавшей на острове посреди болота. Как-то раз одинокий рыбак наткнулся на выжженное поселение с его дымящимися обломками. Среди двадцати жителей общины восемнадцать оказались мертвы: кто-то был застрелен, а у большинства людей пробита голова. В хуторке не пожалели даже маленьких детей.
Рыбак и нашел Варю с её родным дедом, которые остались живы, несмотря на тяжёлые травмы. Рыбак на лодке смог переправить бедняг через болото и доставить в ближайший медицинский пункт.
Варе со временем стало лучше, её молодой организм быстро оправился, однако морально она была подавлена. Деда же силы с каждым днём покидали, и вскоре он проснуться не смог. Однако перед своей кончиной он рассказал внучке кое-что. Его рассказ был не очень складен и дословно не известен, но включал в себя описание места, где была спрятана великая реликвия его рода. Варя с тех пор осталась в больнице совсем одна, пока не появился Пётр.
Девушка со временем смогла разговориться с Петром, он оказался её спасением, ей надо было найти реликвию, что ей одной было не по силам. Судьба преподнесла её удивительно идеального помощника в её деле. Петр не требовал ничего взамен, не требовал он даже посвятить его в подробности тайны. Наградой для него будет сам процесс поиска, возможность заполнить чем-то последнюю веху жизни. В конце осени, когда девушка окрепла, они решили уйти из своего пристанища.
Зиму провели, скитаясь по сёлам и городам России. Осложнялось всё тем, что Варя имела мало знаний о внешнем мире за пределами острова на болотах. Она также не могла сказать Петру то, что знает от деда, из-за клятвы о сохранении тайны.
Они посещали церкви и неизвестные старообрядческие общины из трёх-четырёх человек. Но они всё же продвинулись в поисках, когда Варя разрешила Петру вернуться в её хутор и достать металлический ларчик, хранившийся под углом избы деда. Там обнаружились несколько предметов: кусочек тёмного дерева, обломок красного кирпича, обрывок ветхой ткани, монета и стальной шарик.
А в конце зимы дорога привела их в Москву, где девушка с Петром посещала различные музеи, церкви, храмы, монастыри и что-то искала.
Девушка сильно боялась города, с его высокими зданиями, толпами людей и транспортом. Это также вызывало дополнительные затруднения. Варя много раз расспрашивала каких-то людей, но, казалось, не продвинулась в поисках ни на шаг, и ребята собирались покинуть Москву. Но сегодня их путь соединился с траекторией горе-студента Вани.