Эд прыгал на одной ноге, а другой тряс в воздухе, пытаясь сбросить вцепившийся в неё маленький мохнатый вихрь. Это ему, наконец, удалось и в отлетевшем в сторону животном Ирма с изумлением узнала соседскую собачку Доди, которая всегда ластилась к ним, когда они иногда встречались. Теперь милого дружеского псёнка было не узнать: яростно ощетинясь, он злобно-истошно лаял, снова напрыгивая на противника. Эд присел на одно колено и протянул собаке руку, стараясь показать, что не опасен. Но Доди тут же метнулся вперёд и с размаху тяпнул ближайший палец, вырвав из него кусок. Внезапно он отпрыгнул назад, лай сменился жалобным скулением на высокой ноте. Ирма впервые видела, чтобы собака плевалась! Чем-то белым, вязкой субстанцией, которая вместо крови вытекла у Эда из пальца.
Ирма отшатнулась от толчка – хозяин Доди, соседский мальчишка грубо пихнул ее плечом, спешно проходя к скулящей собаке. Надо же, он всегда был так приветлив с ними – тайный поклонник живущего по соседству космопилота Эдуарда Верховского! Но сейчас парнишка хмуро обернулся и процедил, стегнув Ирму неприязненным взглядом:
– В этом районе не любят андроидов. Посмотрите, что Ваш урод сделал с моей собакой! Если такое повторится, я позвоню и его отключат.
Взяв Доди под мышку, паренек дерзкой подростковой походкой двинулся к своей двери. Ирма, обалдев от услышанного, провожала его взглядом. А с другой стороны… Ну что должен был подумать паренёк, встретив вдову своего кумира под руку с продукцией компании «Эластик-дрим», производящей в основном человекоподобных аналог-партнеров для утех? Она растерянно перевела взгляд на выпрямившегося андроида.
– Я думаю, пытаться объяснить ему, что это дядя Эдик приехал бесполезно?, – и Эд старательно растянул резиновые губы в улыбке. Постоял так, а потом, не отпуская её с лица, процедил сквозь зубы: «Совсем идиотская улыбочка-то, да? Не привык пока. Слушай, а это больше смешно или страшно?». И тут Ирма не выдержала. На этот раз захохотала. Она хохотала так, что перестали слушаться ноги, а он поднял её этими своими новыми механическими руками и понёс в дом, как будто снова свадьба и снова первый раз, и радостные соседские дети, и щенята, и всё-всё-всё всегда будет хорошо…
5
Объяснение с очень холёным представителем компании не заняло много времени и прошло странно. Тот обращался только к Ирме, разговаривал, смотрел – лишь на неё, как будто Эда в комнате не было вообще. Понятно это стало не сразу, но после того, как он объяснил, стало ощутимо почти физически: