Когда солнце начало близиться к горизонту, добрались до своего района, а там через Шумилин мост в Ильинку.
Ребята, которые жили в Ильинке, поднялись со скамьи. Их глаза высматривали на пути машины кого-то из знакомых. Но улица бала совершенно пустынной.
Машина остановилась возле конторы колхоза имени «Будённого». Из кабины машины вышел главный инженер и сказал:
– Кто в Ильинке проживает, выходи. Машина каждого под двор подвозить не будет.
Ильинцы, попрощавшись, по одному перемахнули через борт машины. Оказавшись на земле, не торопились расходиться по домам, а направились в местную забегаловку, чтобы отметить своё прибытие домой.
Николай поднялся в кузове, держась за кабину машины. Узнавал знакомые места.
«А вот и дом. Чуть не проехал».
Николай громко постучал по кабине.
Шофёр резко затормозил.
– Чего стучите – спросил он.
– Да, мне нужно здесь сойти, а то потом добираться далеко, – сказал Николай.
– Давайте, друзья. Я дома.
Николай взял чемодан и ловко спрыгнул на землю.
Машина, снова набрав ход, двинулась дальше, поднимая за собой облако пыли.
Их дом утопал в зелени вишнёвых деревьев, которые в своё время высаживал он, помогая матери.
Мать всё время учила Николая:
«Дерево спилил на дрова, посади вместо него новое. Тогда наш двор будет защищён от пыли, которые поднимают с дороги пролетающие мимо грузовые машины».
Не успел Николай войти во двор, а его встречает верный пёс Дозор.
Он обрадованно повизгивал и, подпрыгивая, старался лизнуть Николая в лицо.
– Что, соскучился? И я тоже.
С дверей дома вышла мать. Увидев сына, всплеснула руками и сказала:
– Сынок вернулся. Как же ты вырос. А я тебя каждый день выглядывала.
– Идём, я тебя накормлю. Наверное, голодный.
– Да, мам, всё нормально. Нас кормили хорошо.
– Ну всё же садись покушать. Я свеженького борщика сварила.
Николай поставил чемодан. Помылся после дороги. Переоделся. А всё, что на нём было с одежды, решил сразу привести в порядок.
Пока он приводил себя в порядок, на столе уже появилось кушанье.
Николай в один присест одолел миску борща.
– Может, добавку насыпать? – спросила мать.
– Потом. Мне нужно сбегать в одно место по делам.
– Да ты хоть бы немного отдохнул с дороги.
– Да, чуть не забыла. Вчера какая-то бумажка нам пришла с военкомата. Вот, посмотри.
Николай с любопытством взял бумажку: