– Это что?! – Риддл не мог даже понять смысл этих слов.
Бекет, удерживая палец на отклонении вызова коммуникатора друга, пытался достучаться до его разума:
– Это – сообщение от моего друга. Он – контрабандист, и волей Судьбы его экипаж выкупил Франческу, Паолу и лаборантку у похитителей. Не соглашайся ни на что! Тяни время! Курт не обманет!
Мозг еще не до конца осознал полученную информацию, а интуиция подсказала послушаться друга. Бэн сбросил руку Ника с коммуникатора, и моментально пошел входящий вызов с того же неизвестного номера.
– Да!
– Так что?! – Сухо спросил чужой голос.
– Я прошу у тебя время до двадцатого июля, – как можно спокойнее ответил Бэн.
– Как скажешь, – усмехнулся собеседник. – Позвоню двадцатого.
После этого связь оборвалась. Неизвестным абонентом был никто иной, как Хан Блэк, перед которым команда каботажника отчиталась об удачной продаже пленниц.
– Что это за друг у тебя?! – Насторожился Хикс. – И как он смог выкупить Паолу с Франческой?!
Бекет облокотился на спинку кресла, в котором сидела Нина, и тяжело вздохнув, взъерошил и без того растрепанные волосы:
– Эта история уходит в год возникновения конфликта с Даниловыми. Мне очень не хочется рассказывать это. Могу заверить, что Бешеный Волк вернет девчонок в целости и сохранности.
Но тут у Хикса окончательно сдали нервы, и он одним движением схватил друга за отвороты камуфляжа, сильно тряхнув при этом:
– Нет уж! Я хочу знать, из-за чего похитили мою жену и дочь, и почему какой-то незнакомый мне мужик выручает их!
Ник резко вырвался:
– Хватит беситься! Мы все равно не в силах ничего сейчас сделать!
Алекс тщетно пытался отследить звонок, подключив коммуникатор Бэна с капитанского компьютера. Но все было бесполезно, и вскоре Мантини раздосадовано плюнул, вернув средство связи другу:
– Даже Центральный не способен отследить сигнал, идущий через станции дальней связи. Могу сказать лишь то, что транслировавшая этот разговор станция давно нуждается в ремонте.
– Я тебе и так скажу, что сигнал идет из Приграничья, – глухим тоном ответил Фернандо. – При чем из глубокого Приграничья, из какой-то туманности, чьи координаты никому неизвестны.
– Вы, оказывается, даже такие подробности знаете! – Дейв в сердцах швырнул на пол бутылку воды. – Эта каша что, из-за вас заварилась?!