– А худющий какой! Мамка что, не кормит, что ли?
– В больнице мама, – отвечает Мишка. – А вы здесь живёте?
– Здесь и живу, – отвечает старуха, продолжая ощупывать Мишку.
– Бабушка, спрячьте меня, пожалуйста, – говорит Мишка.
– Спрятать? А не боишься меня? Вон как дрожишь весь.
– Боюсь, но дядю Гришу боюсь больше.
Старуха заглянула в глаза мальчика, и тот заметил, как злой и колючий взгляд старухи стал превращаться в добрый, как у мамы.
– Ладно, помогу я тебе. Хотела на обед тебя приготовить, да что с тебя приготовишь, кости одни.
– Бабушка, – говорит перепуганный Мишка, – а вы не баба Яга?
– Яга и есть… Смотри-ка, догадался. Смышлёный. Ну, давай заходи в избушку.
– Какую избушку? – спрашивает Мишка.
– Позади тебя избушка… Вот и заходи.
Оглянулся Мишка, а в десяти метрах от него избушка стоит, мхом поросла да в паутине вся.
Мишка десятки раз пробегал здесь с друзьями, но никогда избушки здесь не видел.
Уже через полчаса Мишка чувствовал себя у старухи как дома, даже лучше. Никто на тебя не кричит, никто не замахивается. Баба Яга угощала его брусничным вареньем, подливая душистый чай в берестяную кружку, а Мишка всю ночь рассказывал старухе сказки да истории разные – те, что мама ему перед сном рассказывала. Старуха то смеётся, то плачет. То плачет, то снова смеётся. По душе ей Мишка пришёлся. Рада, что встретила такого мальчонку.
– Бабушка Яга, – спрашивает Мишка, – а дядя Гриша нас не найдёт?
– Не найдёт, Мишенька, не найдёт. Он уже два раза мимо проходил. Мы ведь в другом мире сейчас. Там, куда вам, людям, вход закрыт.
– А кто здесь живёт, в этом мире?
– Нет никого. Одна я здесь. Ты вот что, беги сейчас домой, там мамка твоя уже вернулась, а то утро уже. Но в гости заходи, не забывай Ягу.
– Мама пришла? Так ведь она в больнице…
– Здорова она… И не бойся никого больше, а иначе тому, кто тебя обидит, придётся со мной встретиться.
Мишка бежал по деревенской дороге в сторону дома и видел, как навстречу ему бежит его мама. Мать обняла сына.
– Мишенька, сыночек, ну где же ты был? Я извелась вся.
– Мамочка. Ты вернулась. А дядя Гриша где?
– Нет дяди Гриши и не будет больше. Прогнала я его. Ну где же ты был?
– У бабушки. У нашей бабушки.
– Какой ещё бабушки?
– У бабушки Яги. Она теперь защищать нас будет. Нас теперь никто не будет обижать.
– Пойдём домой, – улыбнулась мать, – пойдём, маленький фантазёр.