– Могу! – уверенно отозвался я. И ощутил, что краснею, потому что перепутать цифры и числа – да уж, последним дурнем надо быть, чтобы так тупануть.
– Если оставить в общих чертах, то у тебя будет три уровня. Высокий, средний и низкий. С числами – от нуля до десяти.
– Так, – я начал соображать, хотя мысли двигались у меня в голове со скрипом. Отшельник выжидательно смотрел на меня. – Цифры давай.
– Цифры даю, – нехотя согласился старик. – По ловкости я бы оценил на четыре из десяти. Силу – шесть из десяти. Сообразительность… три из десяти, но это, знаешь ли, очень неплохо.
– Так это просто оценка? – уточнил я.
– Можно и так сказать, – кивнул Отшельник. – Любые цифры – это оценка. Даже те три слова: низкий, средний и высокий – они тоже оценочные. Понимаешь?
– Э-э-э…
– Ну, с сообразительностью я не ошибся.
– Я все равно ничего не понимаю. Так это что, эксперимент? Игра?
Старик подошел ко мне, забрал нож и схватил меня за палец:
– Проверить хочешь, играю я или нет?
– Я не то имел в виду! – заголосил я, потому что Отшельник умудрился впиться в мою ладонь с такой силой, что кровь едва не остановилась.
– А что ты имел? – строго спросил старик, медленно поднося острие клинка к моей коже. Черт, да какой он сильный!
– Ничего я не имел! Я только подумал, что такие штуки в играх бывают, а-а-а!
– Поларешный, – старик отпустил мою ладонь. – По-другому и не скажешь.
– Уф, все-таки ничего серьезного.
В ту же секунду нож вонзился в землю у меня между ног. Значительно выше колен. Я вздрогнул и забрал оружие.
– Я могу тебе и палец отрезать. Только тогда сила твоя уменьшится. Если ты без конечности останешься – будешь здесь почти полным нулем. Два дня ты выживаешь в лесу, Бавлер. Выживший, который не помнит, кто он такой и откуда появился. Разве это не странно? Разве ты не находишь, что твое нахождение здесь – противоестественно?
– И все же это не повод кидаться в меня ножами, – возмущенно заметил я.
– Ох, ну как же. Это же ведь все игра! – с легкой обидой ответил старик.
– Дашь ты мне объясниться или нет?
– Дозволяю.
Пафос показался мне избыточным, но все же я попытался донести свое восприятие мира до Отшельника.
– Понимаешь, в играх есть такие параметры. Ну, как раз сила, ну, или там ловкость. Или еще что-нибудь. Всякие системы придумывают, чтобы персонажа прокачивать.