Это лето выдалось каким-то особенно дождливым. Порой с неба падали капли размером чуть не с кирпичи, но цветы всё же выстояли. Не без помощи Садовника, конечно, но выстояли. Временами дождь накатывал так резко и с такой силой, что приходилось моментально всё бросать и мчаться накрывать грядки плёнкой. Но, поскольку Садовник был один, накрыть всё сразу не удавалось. Поэтому некоторые цветы всё же оказывались побитыми. Где-то отваливались только листочки, а где-то и целые бутоны. И работы становилось ещё больше.
Однако, больше всего Садовника беспокоило не это. Он подошёл к яблоне, растущей в углу участка, сорвал налившийся красным плод и откусил смачный кусок.
Розы…
Он не хотел смотреть в их сторону. Он знал, что они там, на своём месте, но всё это прекрасное утро он старательно отгонял от себя мысли о них и, наслаждаясь переливами цветов в солнечных лучах, вдыхая их аромат, всё-таки в глубине души, где-то там не мог окончательно успокоиться. Ведь он знал, что розы всё ещё там, на своём месте. И взывают о помощи, которую он не мог им оказать.
В прошлом году они были его гордостью. Высокие, ярко-ярко красные, с огромными бутонами! Когда они раскрывались, то становились размером с хороший подсолнух. Вспоминая о них, Садовник всегда улыбался. А как можно было не улыбаться?! Все, кто проходил мимо участка, как правило, в магазин, останавливались и, будто заворожённые, смотрели на эти розы и не могли оторваться.
– Боже, какая красота! – восклицали они.
Даже мужчины, которых цветы, как правило, вообще не интересуют, кроме случаев, когда их надо подарить любимой, и те не могли скрыть своего восхищения. Один даже купил несколько веточек, пообещав, что будет ухаживать за ними по всем правилам садоводческой науки. Садовник долго сопротивлялся продаже, но, удостоверившись в серьёзности намерений мужчины, всё же согласился.
В этом же году… Хилые. Это было единственное наименее болезненное для Садовника слово, каким он мог описать состояние роз в этом году. Верхние ветки их засохли, так что пришлось их отрезать, из-за чего размеры уменьшились вдвое и даже в некоторых случаях втрое. Вместо ярко-красных бутонов размером с подсолнух какие-то бледные поганки. Садовник тяжело вздохнул, повернул, наконец, голову и опечаленными глазами посмотрел на розы. Он попробовал всё, что знал о разведении растений и роз в частности. Удобрения, специальные растворы для листьев, для корней; менял им землю, несколько штук даже пересадил на другие грядки, чем нарушил гармоничное цветовое расположение всего сада, но и это не помогло. Розы всё равно не соответствовали тем, что были в прошлом году. И даже в позапрошлом. Садовник вообще не мог припомнить, когда они были в таком плачевном состоянии. Они росли, конечно, не вяли, но росли как-то уж очень… хило.