Как только я вышел из библиотеки, опустошил пузырек и пошел к садам – сливать бао в накопители.
Был и положительный результат – я стал начитаннее на восемь книг. А еще – появилась зацепки, которые могли увеличить шансы на прорыв. Первая зацепка – пара пилюль, которыми заклинание предлагало закинуться прежде, чем пытаться прорваться на другой ранг. Вторая зацепка – всего одна строчка на восемь книг.
"Медитации эффективнее проводить в местах силы" – гласила строка, предоставленная заклинанием. Я уже подумал было в досаде, что Апелиус фильтрует знания и удаляет нужное, но минута размышлений заставила меня скомандовать:
– Анализ мест с повышенной концентрацией бао! Вывести результаты на карту школы!
Я замечал, что в каких-то местах бао накапливать проще, в каких-то сложнее, но думать "почему так" не хотелось – голова была забита другим. Зато заклинание каким-то образом просчитало самые насыщенные энергией места.
Перед глазами появилось трехмерное изображение школы. Коридоры обесцвечены, как и моя комната, а вот сады и двадцать семь иных мест светятся всеми красками. Красным, самым насыщенным выделяется беседка в садах, лаборатория химерологов, арена. Беседка… Черт возьми, как я мог упустить беседку!
– Наконец-то правильный ход, – недовольным тоном сказал архимаг. – Я ждал его от тебя с момента получения тобою заклинания!
– Подскажешь другие правильные ходы? – ехидно поинтересовался я и в ответ получил ожидаемое.
– Думай сам!
Но я чаще раздумывал над другим. Когда я поднимусь на ступень адепта, что станет с Апелиусом? Переход на новый ранг – это резкий скачок в душевной и физической силе. Если сейчас мы с архимагом примерно равны по мощности – оба неофиты, но старик в любой момент может захватить тело за счет громадного опыта, то когда я перейду на новый уровень, стану сильнее в разы. Архимаг не может этого не понимать. Апелиус надеется, что я завалю ритуал, и на следующую ступень он поднимется первым? После этого на хороших отношениях между нами можно будет ставить крест. Хотя нужны ли ему те отношения, с силой адепта? Упакует меня в дальний угол сознания, откуда я только кошмары смогу ему посылать, и все.
Чем больше я раздумывал над вопросом архимага, тем сильнее разгонял свою паранойю. Апелиус далеко не глуп, он мог месяц назад начать тот самый диалог и поставить условие по достижению ранга, зная, что я не справлюсь. Здесь и аналитического заклинания не нужно: гении могли стать неофитами после пары дней самосозерцания, а адептами – после пары недель, имея самый захудалый свиток медитации. Обычные, рядовые практики достигали ранга адепта в зависимости от способностей, потраченного на подготовку времени и ранга свитка: время на преодоления ступени могло колебаться от месяца до полугода и больше. Самые бесперспективные ученики встречались так же редко, как гении. Наставник разочаровался в Наиз потому, что в лице девушки ему выпала черная карта.