– Вот здесь направо поверни… Вот, мой дом следующий.
Марк остановил машину.
– Спасибо, Марк, – я благодарно улыбнулась, – что не бросил голодающего товарища в беде!
Марк рассмеялся.
– Как я мог тебя бросить! Ты ведь такая хрупкая, если не поешь, совсем в воздухе растворишься. И как я буду без тебя проект сдавать?
Я пыталась понять, расценить это как комплимент, или как камень в мой огород насчёт худобы.
Марк словно уловил ход моих мыслей:
– Я тебя обидел? Прости, пожалуйста, неудачно пошутил. У меня бывает, когда я волнуюсь.
– Ничего, я не обиделась, – ответила я, не зная как на это реагировать. Почему он волнуется и шутит невпопад? Это на него непохоже. Но следующая фраза пояснила ситуацию:
– Эшли, мне… Я…
Что это, Марк мямлит? Серьёзно?… Я решила молча дослушать и не комментировать.
– Я все не решался тебе сказать в школе, как-то не получалось. Ты мне нравишься, с тобой интересно и весело. Ты согласишься пойти со мной на свидание?
Сердце, срочно вспоминай, как биться. Дышать тоже надо, давай ты сможешь, девочка! И ответь ему уже, ну!
– Конечно, Марк, я с удовольствием! Позвони, договоримся, – максимально небрежным тоном ответила я, успешно скрыв, как в душе стая единорогов отплясывала джигу.
Марк заметно повеселел и перестал напрягаться. Серьёзно, он ещё и волновался? Неужели, он мог бы получить отказ? Быть таким милым просто противозаконно!
– Увидимся, – он осторожно взял меня за руку на прощание.
***
Марк позвонил тем же вечером.
– Эшли, привет. Я насчёт свидания. Давай в субботу устроим пикник в городском парке?
– Хорошо, давай. Подумай, что взять из еды. Я не знаю, что ты любишь.
– Этот вопрос я беру на себя. Второй пункт программы – кинотеатр под открытым небом. Как смотришь на то, чтобы посмотреть Джейн Остин?
– С удовольствием!
– Я рад! Заеду за тобой в 7?
– Договорились.
***
Ночь накануне дня свидания выдалась кошмарной. Мне снились вспышки, чьи-то крики и невыносимая боль. Я несколько раз просыпалась, глотая подступающий крик ужаса, но чего именно испугалась, я понять так и не смогла. Может, я просто переволновалась, конечно, оттого и такой сумбур в голове…
***
Ровно в назначенное время машина Марка уже стояла возле моего дома. С улыбкой счастливой, будто выиграл в лотерею, Марк встретил меня приветственными объятиями. Я неуклюже ответила ему, всё ещё недоверчиво. Мне пока еще трудно принять мысль, что я,такая нескладная и немного дикая, могу ему искренне нравиться.