– Говоришь так, будто вы какой-то другой вид, – фыркнул Ирия.
– Так и есть. Сколько ни скрещивали проходчиков с людьми, ничего толком не получалось. Всё-таки проходчики – плод исследований Прошлого. Ты бывал за Стеной?
– Пустыня и пустыня, – поджал губы мальчишка, не совсем понимая, почему его спросили о таком. – Ничего интересного, разве что повезёт наткнуться на следы Забытых технологий. Я видел, как устроены некоторые научные комплексы, но полезного там, кроме энергетических кристаллов, не так много.
– Ты просто не видел темпоральных бурь, – рассмеялась Нивес. – Думаешь, почему если и пускают кого-то за Стену, то только в сопровождении проходчиков?
– Разве темпоральные бури – не сказки?
– Тогда и лекарство от вируса – тоже сказки. Хотя знаешь же, что это не так.
– А ты откуда знаешь, что лекарство – не сказка? – чуть насмешливо сощурился Ирия, но вдруг его осенило: – А! Та мёртвая женщина, о которой ты говорила. Что способна была отыскать лекарство. Дело в ней?
– И именно поэтому мы рыщем в Аласто, а не где-то ещё. Леди Грэм любила этот предел.
– Леди Грэм? Она же жива!
– Центру выгодно, чтобы все так думали, – усмехнулась Нивес. – Подай чай.
В кружке на дне плескался нерастворившийся сахар. Слишком много, слишком сладко, однако – хоть какой-то источник энергии. Было бы куда проще, если б проходчики питались какими-то батарейками или хотя бы кристаллами, сродни Забытым технологиям, но человеческая природа оставалась человеческой. Сон, еда, отдых.
Переходная форма эволюции, как сказал однажды Грегори. Уже не люди, ещё не сверхсущества.
– Вы, – неожиданно Ирия заговорил уважительно, – не просто так опасаетесь, что исследования леди Грэм попадут не в те руки?
– Ими уже завладел кто-то, – пожала плечами Нивес. – Не сказать, что использовали с толком, да и след виден всегда.
От избыточной сладости она скривилась. И всё-таки – опрокинула в себя остатки чая, больше походившие на чуть хрустящую кашицу из-за сахара.
– Ходят слухи, – робко начал мальчишка, будто бы его слова ему самому казались чушью, но он не исключал ошибочности своих суждений. – В Центре у кого-то из лордов на содержании простолюдинка, способная предсказывать будущее. Это может быть такой след?
– Занятно, – коротко кивнула Нивес. – Что ж, когда выберемся отсюда, стоит взглянуть. Если кто-то действительно научился заглядывать в грядущее, могу их только поздравить.