– Да, согласился, но я хотел сделать тебе сюрприз. И ты меня не обременяешь. Мы ведь с тобой встречаемся. Или ты забыла? – Валера выглядел обиженным. – Просто надо было сказать с вечера, когда я тебе позвонил пожелать спокойной ночи, что ты отправишься на работу ещё раньше, чем обычно.
– Валер, мне кое-что нужно тебе сказать, – начала Мария серьёзным тоном, но продолжить ей не дали.
– Подожди, дай сначала я договорю! – с нажимом в голосе перебил её Валера; сегодня он был решительно настроен окончательно прояснить отношения между ними, надо было положить конец всем недомолвкам. – Последние дни ты ведёшь себя очень странно: избегаешь меня, находишь тысячи причин, только бы не быть со мной, отказываешься… – смущённо замолчал, не зная, как сказать о близости, о которой они раньше мечтали вместе, или это только так ему казалось. – Я постоянно приглашаю тебя к себе в гости, но ты не желаешь зайти даже на чай, мало того, когда я прихожу к тебе, ты не открываешь мне дверь. – Тяжело вздохнул. – И всё это началось с того дня, как… – снова замолчал. – Маша, что происходит?
– Мы больше не можем встречаться, – выпалила Маша, чувствуя, как с её плеч валится непосильный груз. А Валера отшатнулся, словно его ударили. – Мне нужно было раньше сказать тебе об этом, но я пыталась разобраться в своих чувствах, понять, что со мной не так. И теперь знаю точно, что всё это было ошибкой. Ты ещё найдёшь…
– А что именно было ошибкой в наших отношениях? – ледяным тоном поинтересовался Валера, глядя перед собой стеклянными глазами.
– Я не так выразилась, – прошептала Маша. – Пожалуйста, не обижайся! Я очень хорошо отношусь к тебе. Ты замечательный мужчина, надёжный друг, и я хочу, чтобы так всё и оставалось. Прости, но я не готова к более близким отношениям с тобой.
– Что случилось в ту пятницу? – задумчиво проговорил Валера, словно и не слышал ни слова из сказанного. Встретился взглядом с Машей. – Что? Неужели это из-за того, что я не пришёл? Но я хотел. И я хочу этого сейчас! Слушай, я даже маме с бабушкой пообещал, что приведу тебя в следующие выходные и познакомлю с ними, они ведь затеяли праздничный ужин.
Маша испуганно воззрилась на мужчину. Вот это было совсем некстати!
«А ведь у нас всё могло бы получиться! Ну и что, что не любила, зато этот мужчина был надёжный как скала. – Она скользнула взглядом по его рыжим волосам, отметила веснушки на носу, задержалась на печальных карих глазах и перевела взор на его большие мясистые губы… И тут же, так некстати, вспомнилось прекрасное лицо младшего Фролова. – Господи, зачем ты привёл в мою жизнь Артёма?»