אוסטרלופיתקינים, שנמצאו בשנת 1924 בדרום אפריקה, כבר לפני כ-5 מיליון שנה, חלפו על אבן דרך מרכזית בדרך האבולוציה שלהם: הם נעו פחות או יותר בחופשיות על רגליהם. נכון, האוסטרלופיתקוס לא היו אבותינו הישירים. כיום ידועים כמה מינים של אוסטרלופיתקים, מהם המתקדם ביותר הוא מה שנקרא זינג ' נטרופ, שחי לפני מיליון וחצי שנים על שטח טנזניה המודרנית (מזרח אפריקה). שם, בשנת 1960, נמצאה הגולגולת הראשונה של היצור, שחי 250-300 אלף שנה לפני זינג 'נטרופ, ולכן נקרא פרז' ינג ' נטרופ. היצור הזה, על פי רוב המדענים, כבר היה אנושי!
ערוץ אולדובאי נמצא בצפון טנזניה. עובי רב עוצמה של משקעים עם שכבות של אפר וולקני וטופים נוח במיוחד לתארוך. לפני יותר מארבעים שנה הגיע לכאן המדען הצעיר דאז לואיס ליקי בחיפוש אחר עקבות האדם הפרימיטיבי. הוא ואשתו מרי הם כל המשלחת. ליקי היה בטוח שהאגם, שהיה פעם האתר של ערוץ אולדובאי הנוכחי, היה צריך למשוך בעלי חיים, ולכן גם אנשים שצדו אותם. ואכן, עד מהרה הוא החל למצוא שרידי אתרי ציד עם עצמות של בעלי חיים ואוסטרלופיתקוס(גם הם ניצודו).
אבל התגלית המעניינת ביותר חיכתה למדען בשכבות התחתונות של הערוץ. תגלית זו משנת 1960 היא פרזינג ' נטרופ. יצור דו-צדדי קטן שגובהו 122-140 סנטימטרים, לפחות שלושים סנטימטרים מתחת לפיטקנתרופ, ועם נפח מוח קטן פי וחצי, אך עם יד קרובה יותר במבנה שלה לאדם מאשר בפיטקנתרופ ובג 'אווה ובייג' ינג. לא הכיר מיד בעולם המדעי שמאחורי היצור הזה את הזכות להיקרא אדם.
היכולת ליצור כלים מבדילה אפילו את הקולקטיב האנושי הפרימיטיבי ביותר מעדר קופים. להוכיח שלפרזינג 'נטרופ היו כלים, הבין ליקי, זה להוכיח ללא עוררין: פרזינג' נטרופ הוא אדם. וליקי מצא אותם. מאות כלי אבן שנערמו בערימות הדומות לערימות חלוקי נחל. אבנים דמויות חלוקי ים, מעובדות קלות בקצה, הפכו לכלי חיתוך וחיתוך אוניברסליים. מדענים, שמצאו יותר ויותר "ערימות חצץ", השתכנעו: המכות שנעשו על כל אחת מהאבנים הללו הן מתוכננות. אחרי הכל, האדם יצר אותם, לא הטבע!
התגליות נתנו דחיפה לארגון חיפושים מצפון לטנזניה בקניה ובאתיופיה. בדרום מערב אתיופיה התגלו כלי אבן אולדובאי בני 1.9 מיליון עד 2.2 מיליון שנה, ובקניה בשנת 1970 הצליחו לגלות את אותם כלי אולדובאי ועצמות של בעלי חיים בני כ-2.6 מיליון שנה. שנתיים לאחר מכן, בצפון קניה, בנו של לואיס ליקי, ריצ ' רד, מצא את הגולגולת ואת עצמות הירך של האדם העתיק ביותר הידוע באותה תקופה. גולגולתו דמתה לזו של האדם המודרני. לא היו לו גלילים על-אורביים מובהקים, והלסת הייתה פחות כבדה ומסיבית מאשר של פיטקנתרופ. אדם זה חי לפני 5-5. 5 מיליון שנה.