Этот человек меня погубит.
Это такая же прописная истина, как и то, что небо голубое, воды моря черные, а наша сделка нерушима. Как только волосы срезаны, магия ведьмы оставляет отпечаток, и участнику остается лишь ждать, когда смерть примет его в свои объятия.
Таковы правила заклинания, созданного моей прапрабабушкой.
К тому времени, когда наступает утро, я не сплю уже несколько часов. Закрывать глаза было страшно, поэтому я не стала даже пытаться.
Опускаю кисть для рисования в воду и смотрю на свою руку так, словно метка, появившаяся на коже, может дать ответы на все вопросы.
Но она безмолвна и не в силах мне помочь.
Разозлившись, я провожу по холсту краской черного цвета.
Обычно живопись помогает облегчить разум. Без перчаток я чувствую себя свободной, невесомой, я могу рисовать часами – новые миры, новые лица – и позабыть, что мне когда-нибудь придется надевать их снова.
Но в этот раз облегчение не приходит.
Чертов солдат, пропади он пропадом в Реке Памяти.
– Выглядит… симпатично, – произносит Ирения, глядя на картину. Ее взгляд красноречиво подразумевает обратное.
Приходится засунуть руку в карман, чтобы девушка не заметила метку.
– Что это? – спрашивает она.
Я пожимаю плечами.
Я пыталась воссоздать комнату из видения, нарисовать место, где через два дня мне суждено умереть. К сожалению, картинка по-прежнему размыта.
Красные полы и наполовину выкрашенные белые стены, но остальное туманно, поэтому в некоторых местах тлеют оранжевые угли. Они сыплются из огромной дыры в потолке, словно дождь из звезд, и растекаются по полу огненным озером.
В центре на столе лежит мой браслет и медленно плавится.
– Что за жирная черная полоса посередине? – спрашивает Ирения.
– Самовыражение как терапия, – отвечаю я.
Подняв кисть, я провожу вторую полосу – на холсте появляется черный крест.
– Мы должны сжечь ее, – произносит Ирения. – Прежде чем кто-либо увидит.
Гляжу на плавящийся браслет и вспоминаю ощущения, когда пламя разъедало кожу.
– Выброси ее, – соглашаюсь я, указывая на камин.
Мы всегда сжигаем мои картины.
Если король когда-нибудь их увидит, он навсегда заберет мои кисти.
Однажды, когда мне было одиннадцать лет, я нарисовала девочку, запертую в башне. Ее волосы были настолько длинными, что свисали из окна, когда она глядела вниз на цветы, которые ей никогда не удавалось сорвать.