Словом, Влад – экзотика во всех отношениях. А я так люблю исследовать новое, непонятное и экзотичное!..
Три дня я убеждала себя, что встречаться с кащем в третий раз – верх идиотизма. А на четвертый надела купальник, поверх него сорочку и сарафан, домашним сказала, что иду за травами, и отправилась навстречу приключениям.
Через Лихолесье перелетела уткой, у границы перекинулась, и на людскую землю ступила уже в человеческом обличье.
Влада я увидела сразу, как только вышла на берег озера. Он ждал меня на его противоположной стороне. Едва я оказалась в зоне видимости, кащ появился из-за прибрежных кустов и помахал мне рукой. Ему ничего не стоило перелететь на мой берег по воздуху, но делать это он явно опасался. И правильно – не известно, какой сюрприз ожидает воздушника, подойди он так близко к Лихолесью. Я уже хотела снова превратиться в утку и перелететь к нему сама (чай, не гордая, не облезну), как вдруг меня подхватил теплый поток воздуха, и через пару секунд я уже стояла рядом с Владом. Даже испугаться не успела.
– Ты все-таки пришла, – улыбнулся воздушник.
– И тебе доброе утро, – несколько ошарашенно ответила я. – Давно ждешь?
– Не очень. Со вчерашнего дня.
– О! Это что же, ты уже вторые сутки живешь возле этого озера?
– Получается, что так.
– А если бы я не пришла?
– Ты бы пришла. Рано или поздно, но – обязательно. Вы, девушки, очень любопытные существа, а тебе наверняка интересно, почему я хожу кругами возле вашего заповедного леса.
Что ж, он совершенно прав.
– Ну, раз так, – я уселась на торчащую из густой травы кочку и разгладила на коленях сарафан. – Тогда рассказывай.
– Что рассказывать? – не понял Влад.
– Зачем я тебе понадобилась, конечно. Только, добрый молодец, давай сразу к делу, ладно?
– Ты куда-то торопишься? – улыбнулся кащ, опускаясь на траву напротив меня.
Какой же он все-таки рослый. Сидит прямо на земле, а наши с ним глаза аккурат на одном уровне.
– Пока не тороплюсь, но и целый день лясы точить не могу. Мать против того, чтобы я с утра до вечера по лесам да озерам шаталась. А она у меня строгая, с ней не забалуешь.
– Понимаю, – кивнул Влад. – Наслышан я про Варвару-ягу.
– Ягу? То есть привратницу?
– Да. Она ведь хранительница Калинова моста, верно? Про нее говорят, что она грозная и очень могущественная.
– Так и есть, – пожала я плечами.