– Сейчас весь Млечный Путь – подполье с Двумперией во главе!
– Согласен. Но я-то запасался клетками задолго до тёмных времён. Теперь второе. Если ты не хочешь ненароком съесть часть какого-то своего знакомого, можешь прогнать клетки через энциклопедический секвенатор и посмотреть, кому же они принадлежат. Наконец, все человеческие клетки тут – фордокс-приманские. А это, друг мой, совсем другой вид человека. Земляне ведь в Космос ещё не вышли, поэтому их клетки в свободном доступе не найти. Никто у вас их не брал.
– Ясно. Тогда это даже как-то… уже не так страшно. Впрочем… хм, другой вид… боюсь, фордокс-приманец будет сильно отличаться от землянина по вкусу.
– Есть здесь один землянин, которому не составит никакого труда плюнуть в пробирку.
– Что?
– В слюне много лейкоцитов. Лейкоциты – самый благодарный материал для выращивания живых тканей.
– Погоди! То есть, ты мне предлагаешь … попробовать самого себя?!
– Почему бы и нет?
Пока Витс пытается собрать какую-то мысль из разрозненных кусочков, Стив добродушно посмеивается:
– Если ты всё ещё чувствуешь себя неловко, посмотри, что кладу в биореактор я.
– На пробирке написано… твоё полное имя на хокене! Это твои клетки?!
– Да, друг мой!
– Но ты же последний из своего вида, ты мог бы их использовать для того, чтобы восстановить своих братьев!
– При мне всегда триллионы клеток.
– Да и ешь ты… очень редко!
– Конечно. Всё благодаря восьминогим подкрадам. Эти сильные и очень умные хищники сделали нас, хокенд’ивенов, теми, кто мы есть. Они следовали за нами по пятам, не давали покоя ни днём, ни ночью. Только в негостеприимных горных пустошах подкрады нас почти не преследовали. Так мы и научились обходиться малым – кстати, не только в еде. Хотя мы по традиции и ругаемся подкрадами, на самом деле мы им глубоко благодарны. Интересная связь, не правда ли?
– Ещё бы.
Стив уходит с кухни. Обдумывая всё, что сказал терраформ, Витс и не замечает, как из собственных лейкоцитов сооружает с помощью синтебиотека самый настоящий стейк. И без колебаний пробует его.
Результат, впрочем, Витсу не нравится.
– Мда, – бормочет землянин. – То ли я так плохо готовлю, то ли я и вправду такой невкусный.
– То есть, это, ну, ты не будешь, как бы, доедать, а? – раздаётся вдруг тонкий голос лопхофсслы из-под кухонной раковины.