На скамье провела несколько часов. Потом сходила к булочнику и купила самого дешевого хлеба, а воду нашла в бочке на задворках лавки мясника. Напилась, пока никто не видел, и вновь вернулась на скамью.
Странное дело, но за весь день в магазинчик моего благодетеля не зашел ни один покупатель. Впрочем, это неудивительно, если вспомнить, чем он торгует – сплошные шнурки да носовые платки. Как еще не обанкротился? Такому бизнесу не помешал бы хороший маркетолог. Например, я.
– Эй, красотка! – послышался чей-то хрип. – Ты не из наших, что ль?
Сквозь кусты протиснулся неопрятного вида мужичок.
– Не помню тебя. Хоть убей, не помню. Освобождай лежанку!
Вынудив меня подняться, он улегся на скамью и демонстративно захрапел.
– Да подавись. – Я пожала плечами.
Мужичок приоткрыл один глаз. Небритый, в поношенной одежде и с клоками нечесаных волос, он выглядел истинным бродягой, не вызывая желания поддерживать разговор. Но решив, что любые связи могут понадобиться, я вежливо улыбнулась.
– Кстати, за лавкой мясника стоит целая бочка свежей воды. Не желаете испить?
– А ежели мясник туда нассал? – без особо интереса пробубнил бродяга.
– Да не похоже, – я оторопела.
– Ну тогда ладно, может, позже схожу. А ты из каких краев будешь?
– Из дальних. На вашу скамью не претендую.
– Ага. А зовешься как?
– Софией.
– Славное имечко. – Бродяга задрал грязную рубаху и почесал пузо. – А меня Кротом кличут.
– Тоже неплохо, – ответила я.
Конечно, после стражника заводить приятельские отношения с подобным субъектом неосмотрительно, но я придерживалась мнения, что иногда (если очень нужно) можно позволить небольшую уступку.
В этот момент за кустами послышались громкие звуки. Кажется, кто-то ругался и, если не ошибаюсь, этим «кто-то» был мой благодетель. Бродяга даже бровью не пошевелил, а вот я направилась к месту ссоры.
Хозяин магазина отчитывал уборщицу. Мощная бабища так витиевато лаялась в ответ, что стало ясно: бранилась она часто и с удовольствием.
– Чего захотел! – вопила она, отшвыривая мокрую тряпку в сторону. – Скряга! Лишнюю деньгу пожалел! Сказала, окна мыть сегодня не буду, значит, не буду! Завтра помою!
– Сегодня помой! Вон сколько грязи развела! – бушевал мужчина. – Даже нищенка заметила, что немытые, а тебе хоть бы хны!
– Сегодня уже устала! А коли нужно перетруждаться, то еще плати!