Васька-Прошка больше ничего не слышал. Он резко встал на лапы и выбежал на улицу. Он бежал и бежал, слыша крики, издаваемые Тишкой, Рыськой и его собственным сердцем. Рыжий хвостик летел, не оглядываясь, отдаляясь от дома, как от прокаженного места. Он мчался так, что даже Рыська не смогла его догнать. Затем, когда устал, он пошел, но все так же не различая дороги и не останавливаясь, – при малейшей паузе вернулись бы мысли. Так продолжалось до тех пор, пока он не приблизился к ней – большой и сверкающей новогодней красавице, установленной на центральной площади города всем на радость. И только тут он осмотрелся.
На улице было оживленно – все и всё были в ожидании праздника. Счастье приветствовали огоньками разных цветов, голосами разных типов и тембров и салютами разного величия. Внутри Васьки-Прошки было так тускло и грязно, не было привычно искрящейся радости. Внутренний свет был приглушен. Глазки малыша поблескивали только от печали да искусственных искорок и звуков вокруг.
Рыжий комочек сел. Он любовался красотой приветливых огоньков и царящей здесь гармонией душ. Он не заметил, как к нему подошел седошерстный джентльмен. Этот кот с большим количеством лет за хвостом не был из числа особ голубых кровей, просто в нем чувствовалось благородство, почтение к окружающим, уравновешенность, спокойствие и жизнь по правилам души. Седой четырехцветный кот Яков уже издалека заприметил капельку печали в огромном океане радости. Когда он оказался рядом с маленьким рыжим хвостиком, то чуть слышно замурчал, чтобы завладеть вниманием малыша, но не напугать его, а затем спросил:
– Ты почему грустишь, малыш? Сегодня Новый год. И это праздник для всех: и для людей, и для нас. Как тебя зовут, пушистый огонек?
– Прошей… И я очень плохой, – ответил маленький комочек.
Кот почтенного возраста едва заметно улыбнулся и положил свою большую белую лапу на маленькую рыженькую. Затем старец посмотрел на маленькое чудо внимательнее.
Рыжий хвостик, встретив взгляд, полный заботы и сочувствия, не смог сдержаться. Он без расспросов рассказал о том, что случилось сегодня. И добавил:
– Уйду я от них. Не хочу быть больше с такими котами.
– Для начала успокойся, Проша. Ты не сделал ничего плохого. Вернее, ты не знал… А то, что ты мучаешься, говорит о том, что ты на самом деле хороший. Очень хороший, – нежно мурчал четырехцветный кот. – Ты прав, тебе не место в этой банде, как и твоим друзьям. Но сердцу не обойтись без помощи головы. Сейчас зима, милый. Хочешь уйти – уйди весной. Если уйдешь сейчас, то сделаешь плохо только себе. Главари вашей банды просто найдут другого малыша. А ты, – тут он посмотрел на Ваську-Прошку и остановился. Немного выждав, Яков добавил: – А ты можешь только замерзнуть… и не сможешь искупить свою вину.