Это было неправильно. Страшно неправильно. Ужасающе.
***
– Кто ты, – монотонно твердил голос. – Кто ты. Кто ты.
– Не знаю! – кричал он. – Я не помню!
– Неверный ответ, – отвечал голос, не меняя интонации, – увидимся завтра.
Оттенок Серого проснулся, содрогаясь всем телом.
Вторую ночь подряд ему снился этот сон. И ему было в нем страшно. Но еще страшнее становилось после пробуждения, потому что не помнить, кто ты – неправильно, даже если ты во сне.
Он сел в кровати, спустил на пол ноги, выпрямил спину, положил руки на колени, несколько раз глубоко вздохнул и заговорил медленно, четко проговаривая каждое слово.
– Я серый. Серая нить в бесконечном ряду таких же серых нитей. Из нас соткан Серый Мир. Мы его оттенки. Мы нити. Мы Полотно. И это правильно.
Он повторял установку до тех пор, пока окончательно не успокоился.
***
Ёжик пытается съе..ться.
Правитель Серого Мира прочитал лежащую на столе записку, нахмурился и, нажав кнопку переговорного устройства, вызвал Лизу.
Она не заставила себя долго ждать. Ее покои располагались тремя этажами ниже кабинета Правителя.
– Что это? – он показал ей записку.
– Выбор, – жестко усмехнулась Лиза.
– Объясни.
Она закрыла глаза, глубоко вздохнула. Ее лицо смягчилось, из-под сомкнутых век выкатилась крупная прозрачная слеза. Лиза достала из кармана длинной юбки пипетку, четким отработанным движением собрала в нее слезу и протянула Правителю.
Тот взял ее осторожно, словно величайшую драгоценность в мире. Запрокинул голову и закапал по половине в каждый глаз.
Лиза сделала ему знак подойти. Их взгляды встретились, и в ее глазах Правитель увидел крах Серого Мира.
– Мне жаль, – сказала она.
Он знал, что она соврала. Не было ей жаль.
Но в данный момент Правителя это не волновало. Его накрыло разноцветьем. Ярким, кричащим разнузданным, ненавистным и в тайне болезненно желанным.
Правитель забился на полу в экстатических корчах. Лиза перешагнула через него, подошла к столу, достала из ящика карандаш и вставила пропущенные в записке буквы.
***
Об инциденте следовало немедленно доложить Начальству. Оно занимало подземные лабиринты, опутывающие Серый Мир, и два нижних этажа Серой Башни.
Сержант мялся в дверях лифта, медлил, собираясь с духом, прежде чем шагнуть во влажную густоту тумана, заполняющую пространство перед ним.