– Ёжик не съежится, – Правитель отшвырнул записку, которую все это время крепко сжимал в кулаке, встал на подоконник и распахнул окно.
– Опасно принимать сиюминутные желания вселенной за ее волю.
Правитель вздрогнул. За все годы он не смог привыкнуть к Лизиным бесшумным незваным появлениям.
Она стояла у него за спиной, и в голосе ее слышалось разочарование.
– Связи больше нет, – глухо сказал он.
– С тобой нет, – мягко поправила Лиза.– Теперь другому предстоит выбор. Или другим…
– Между бегством в неизвестность и смертью. Одно и то же.
– У неизвестности есть надежда, у смерти нет. Еще можно все изменить. Пока не пройдена точка невозврата.
– Для меня это уже не имеет значения, – с этими словами Правитель шагнул из окна.
Лиза подобрала с пола скомканную записку, разгладила, сложила из нее самолетик и запустила ему вслед.
***
Двое отделились от размеренного неспешного потока и, держась за руки, направились к Серому Сержанту. Внутри него все заклокотало от ненависти. Из серых нитей, безликих частей единого полотна, они на глазах трансформировались в полных отчаянной решимости индивидов. Как тот, встреченный утром. Сержант почувствовал знакомое бессилие. Они не боялись его. Абсолютно. Словно им было нечего терять, и Серому миру они не принадлежали. Головы подняты, плечи расправлены, ни следа смирения на широко ухмыляющихся лицах.
– Видишь лодочку? – мужчина бесстыдно задрал футболку с личным номером.
– Мы в нее сядем, – свободной рукой женщина коснулась татуировки на оголенной груди своего спутника, – и от вас, мудаков, уплывем.
– Мы основа, – услышал внутри себя Сержант, – И мы приказываем.
– Внимание! – громко крикнул он.– Угроза стабильности! Уничтожить!
Поток остановился и замер, колеблясь в нерешительности. Серые нити спешили после рабочих смен в аскетичные боксы, именуемые местом жительства, где им предписывалось усвоить вечернюю дозу пайка под итоговую телевизионную передачу, прочитать установку и отойти ко сну. Услышав приказ, они растерялись. В их размеренную ровную повседневность вторгалось то, чего, как они всегда были уверены, там никогда не будет.
Сержант Серой Полиции в бессильной ярости переводил взгляд со сбившихся в нервный клубок серых Нитей на проступающие в воздухе очертания лодочки. Нельзя допустить, чтобы те двое ускользнули. После встречи с Начальством, визита к Лизе и случая в Отделе Печати, к Сержанту пришло осознание себя частью системы, обитающей в подземных лабиринтах. Основой Серого Мира, его фундаментом. Он чувствовал связь. Она питала его, дарила ощущение покоя и безопасности. А еще ему понравилось убивать. Им понравилось. Нет ничего стабильней, чем мертвое.