– улыбался Джон прежде, чем почувствовал, как Эверест играет с ним, пытаясь убить.
Но хуже игры, в которую играла гора, была игра, затеянная людьми.
К весне 2017 года, когда Джон поднимался на вершину мира, в крити-ческой зоне погибло уже более двухсот людей. Практически все они
там и остались – унести тело и опасно, и нечеловечески дорого: не
меньше, чем семьдесят тысяч долларов.
Ещё в базовом лагере руководитель коммерческой экспедиции, к
которой присоединился Джон, предупреждал об угнетающем впечат-лении, которое может оставить Радужная долина. Чудесное название
совсем не радугу имеет в виду, но цветную россыпь мёртвых альпинистов в ярких костюмах и ярко-оранжевых использованных кислород-ных баллонов.
Когда команда прошла полпути в Зоне смерти, старший проводник, заглянув в небольшую пещеру на склоне, констатировал: «Восемь с
половиной тысяч метров, ребята!» Из почти девяти тысяч осталось
всего триста пятьдесят: не время отдыхать и совсем не время задумы-ваться о смерти. И всё же альпинисты поникли: каждый из них знал, что это значит. Не радостная весть. Не столб с мотивирующей под-писью: «Вы почти у вершины! Так держать!»
Пещера Зелёных ботинок – вмёрзшего в лёд тела, которое покоится
на вершине больше тридцати лет. Джон старался отвести взгляд.