– Паша, ну разве можно так! – говорила мама.
– Так я же в шутку!
– Разве ты не видишь, что Соня боится?
– Мама, я уже не боюсь! – возражала Соня.
– Ах ты, мое солнышко, – говорила мама и сама прижимала дочку к себе, целуя ее в щеки.
– Мама, а на каком языке разговаривают зверята?
– Они не умеют разговаривать. Они пищат, тявкают, мяукают, рычат, каркают.
– Но ты только что читала, о чем говорила лисица, о чем ежик. Как же люди узнали, о чем они говорили?
– Соня, это же сказки. А в сказках все придумано.
– И разговоры тоже?
– И разговоры.
Соня упорствовала:
– Мамочка, но они же понимают друг друга?
– Конечно, понимают.
– Значит, у них свой язык? На нем они и говорят друг с другом?
– На своем языке, наверное, и разговаривают, – сдалась мама, целуя дочь.
– Вот в следующий раз придет к нам из леса медведь, я постараюсь перевести тебе, что он скажет, – вставил Паша.
Соня внимательно посмотрела на брата и снова прижалась к маме.
– Паша, опять ты за свое! – рассердилась мама. – Зачем ты пугаешь сестрёнку?
– А она не боится, – заулыбался Паша и сказал Соне: – Медведь к тебе не придет, к тебе кто-нибудь хороший и добрый придет: белочка или зайчик, птичка-синичка или певчий дрозд.
Однажды днем на небо набежала тучка, и закапали редкие капли. Мама усадила Соню за стол на летней кухне, а сама на цветочной грядке стала заканчивать работу, чтобы успеть до дождя. Соня открыла книжку и стала рассматривать картинки.
Вдруг рядом прозвучало.
– Чик-чик, чик-чик.
Соня посмотрела по сторонам, но ничего не увидела. Она перелистнула страницу и вновь услышала за спиной:
– Чик-чик, чик-чик.
Соня быстро повернула голову и увидела пушистую белочку. Она и раньше видела ее на своей усадьбе, перескакивающую с дерева на дерево, и иногда даже махала ей рукой, здороваясь. Но чтобы увидеть ее вот так, рядом, сидящую на расстоянии вытянутой руки, такое было впервые. Она хотела позвать маму, но передумала. А белочка смотрела на нее черными бусинками глаз и вдруг сказала:
– Здравствуй, Соня.
Это было так неожиданно, что книжка выпала из Сониных рук. Она изумленно смотрела на пушистого зверька, и снова собралась позвать маму, но та ушла в теплицу.
– Ты знаешь, как меня зовут? – спросила Соня.
– Конечно, я же совсем рядом живу, и все слышу.
– А тебя как зовут?
– Меня? Чик-чик… – белочка задумалась. – Даже не знаю, что тебе сказать. Я думаю, что зовут меня – белочка.