Дом действительно был большой: два этажа, чердак и подвальные помещения, – и очень старый. Почерневшее дерево уже начало трескаться, в заколоченных окнах блестели осколки стёкол, крыльцо скрипело и прогибалось под шагами ребят. Собравшись в пустом холле, они рассматривали ободранные и выцветшие обои, картины в разбитых рамах, покрытую вековой пылью мебель, осколки ваз с сухими стеблями цветов, обломки деревянных перил и паркета со второго этажа. За Текной и Тимми закрылась входная дверь, и особняк погрузился во тьму. Даже отражённый от белоснежного снега свет не пробивался сквозь забитые окна. В доме словно навеки воцарилась холодная зимняя ночь.
– Итак, – Блум зажгла на ладони небольшой огненный шарик, – разделимся на группы. Мы с Локетт пойдём вниз, Брендон и Стелла останутся здесь, Текна и Тимми возьмут на себя второй этаж, а Муза и Ривен осмотрят чердак. Все согласны?
Остальные кивнули. Муза и Текна, вооружившись фонариками, осторожно пошли наверх, перешагивая через провалы в лестнице и обломки перил. Блум с трудом открыла дверь подвала и, подсвечивая себе путь магией, начала медленно спускаться. Стелла тоже зажгла магический шар и подняла его выше, заливая мрачный холл тёплым светом.
– Так-то лучше! – её голос эхом прокатился по коридорам, и девушка невольно поёжилась. – Брендон, куда мы пойдём сначала? Брендон?
Ей никто не ответил. Стелла обернулась, посмотрела в одну сторону, затем в другую – в холле она стояла одна.
– Брендон?! – снова позвала фея, и голос предательски дрогнул.
Имя возлюбленного прокатилось по холодным стенам, шевельнуло обои и растворилось в сгущающейся темноте. Шар света предательски дрогнул. Вокруг заплясали тени, складываясь в пугающие фигуры. В шорохе и скрипе старых досок послышались знакомые голоса. Успознав Брендона и Блум, Стелла поспешила в коридор, откуда слышала разговор. В тусклом свете мелькнули знакомые силуэты.
– Стелла не с тобой, надеюсь? – поинтересовалась подруга. – Ты уже слышал про её родителей?
– Да, – голос Брендона звучал обеспокоенно. – Похоже, её хотят признать недостойной наследницей.
Девушка в ужасе остановилась. Недостойной наследницей? Её?! Но почему?!
– В этом есть смысл, – хладнокровно заметила Блум. – Она расстроила династический брак своего отца и с тех пор совершенно забыла про Солярию. И учёбой она совсем не интересуется. Даже не читала в Книге Фей про свои силы Беливикса, пока мы её не заставили!