Все домашние дела легли на плечи девочки, но, что бы она не делала, никогда не могла угодить своему отцу. Гаврил злился, чтобы от неё избавиться надо выдать её замуж, но кому нужна горбатая жена? Он всё присматривал по хуторам какого-то мужичонку, чтобы сбагрить лишний рот из дома.
В доме появилась мачеха, злющая, под стать своему мужу. Кровать Насти переставили в чулан, теперь это был её уголок.
Жизнь её превратилась в ад, мачеха жаловалась на падчерицу, своему Гавриле, и он стал всё чаще поколачивать свою дочь.
Настенька любила ночи, в это время она принадлежала сама себе, смотрела на звёзды, прислушивалась к ветру, который раскачивал стволы деревьев, и шелестел листвой.
Когда было совсем тяжело, приходила на могилу матери, которую она совсем не помнила и рассказывала ей о своей жизни. Слёзы бежали по щекам и капали на могилу, быстро впитываясь в землю.
Подруг она не имела, все боялись её отца, но искренне жалели эту девочку, они понимали, какую тяжёлую жизнь придётся прожить ей.
В селе была поляна, куда собиралась вся молодёжь. Гармонист Лука в селе был уважаемым человеком, и половина девок были в него влюблены. Наигрывая кадриль, плясовую, Лука разрывал меха гармони, а молодёжь лихо отплясывала, от топота ног поднималась пыль, но на это никто не обращал внимания, за это и прозвали эту поляну топтогоном, до полуночи пели, не давая спать селянам.
Настенька часто сидела в сторонке, на поваленном дереве и наблюдала как танцевала молодёжь, и как бережно парни прижимали своих избранниц. Потом они тихо исчезали с поляны, чтобы побыть наедине. Она знала, что её никогда и никто так не обнимет, и не познать ей такого счастья, и придется попросту повторить судьбу своей матери, и найдёт ей отец мужа какого-нибудь забулдыгу, чтобы отвязаться от неё.
Наступила зима, затихло село, не было слышно песен на поляне, только вечерами в какой-нибудь избе собиралась молодёжь: кто шил, кто вышивал и на этих посиделках, лились грустные песни.
Настя любила бывать здесь, она пела вместе со всеми, но её голос сильно выделялся своей силой и мощью. Селяне любили слушать как поёт Настя, и часто просили её спеть. Она пела, не отказывала, ей хотелось в своих песнях передать свою боль, свою горькую долю, у многих на глазах наворачивались слёзы.
На посиделки приходили и парни. Заиграет гармонь, ну тут пошли и пляски, и частушки, молодёжь плясала, а Настя весело пела частушки, которых она знала множество.