Ангелы играют важную роль в большинстве основных религий. Это очень и очень давнее понятие. В руинах Ура, столицы древнего Шумера, были найдены резные каменные цилиндрические печати, насчитывающие шесть тысяч лет. На них изображены три фигуры: человек, Бог и загадочный персонаж, вероятно, ангел. Эта таинственная фигура ведет человека к Богу.
Зороастр (ок. 628–551 до н. э.) – иранский пророк, основавший зороастризм. Он получил бо́льшую часть своих знаний от шести архангелов, известных как бессмертные святые. Зороастр называл этих архангелов Амеша Спента. Их задача – служить Ахура Мазде, Владыке Мудрости.
В иудаизм значительная часть знаний об ангелах перешла от зороастрийцев, особенно во времена гонений на них (V и VI века до н. э.). Еврейские каббалисты связывали ангелов с четырьмя стихиями: Огнем, Землей, Воздухом и Водой. Они также были первыми, кто составил иерархию ангелов.
Ангелы играют важную роль и в исламе. Согласно исламскому учению, архангел Джибриль (Габриэль) передал Мухаммеду Коран. В исламской традиции считается, что каждому человеку при рождении назначаются четыре ангела. Два из них записывают его добрые деяния, а два других – плохие. Злые дела не фиксируются, пока человек не заснет. Благодаря этому у него есть некоторое время в течение дня, чтобы раскаяться. Если так и происходит, то в записях отмечается, что Бог простил грешника.
Христианство переняло идею об ангелах из иудаизма. Однако признание ангелов и оказываемого ими влияния всегда было сопряжено с разногласиями. На Первом Вселенском Соборе в 325 году существование ангелов было утверждено, и даже сказано, что христиане могут просить ангелов о помощи, чтобы попасть на небеса. На Втором Соборе, менее чем через двадцать лет, это решение было отменено, поскольку воспринималось так, что поклонение ангелам уводит народ от почитания Христа. Наконец, в 787 году на Седьмом Вселенском Соборе ангелов признали посредниками между людьми и Богом.
Отцы раннего христианства верили, что у каждого человека есть свой ангел-хранитель, который ведет и защищает его. Иисус дал понять, что у детей есть ангелы-хранители, когда сказал: «Смотрите, не презирайте ни одного из малых сих; ибо говорю вам, что Ангелы их на небесах всегда видят лицо Отца Моего Небесного» (Евангелие от Матфея, 18:10