Матфей стоял посреди комнаты и ошарашено смотрел на птицу, неуклюже вышагивавшую по его постели. Прямоугольная комнатка до сей поры казавшаяся просторной, вдруг сузилась до невыносимой малости, а воздух в ней сделался душным и кислым. Если это был сон, что тогда он, Матфей, потеряет, если согласится на странную сделку с говорящим вороном?
– Что это за союз? – спросил он.
– Некогда объяснять, молодой человек! – каркнул ворон. – Скорее подписывай договор! Крух!
Из-под чёрного крыла выпал скрученный трубочкой белый листок. Птица торопливо подтолкнула к юноше свиток крупным, кинжальным клювом, всем видом призывая к срочности.
Матфей боязливо взял лист и развернул его. Внутренняя сторона свитка была чиста.
– Там ничего нет, – произнёс Матфей; он был даже несколько разочарован отсутствием письма на развороте. – Договора нет. Я что сам должен его составлять?
– Нет! Поставь подпись внизу, – взволновано прохрипел ворон, – а текст появится завтра. То есть через полминуты! Скорее! Поспеши! Крух!
– Где моя ручка? – замешкался Матфей, рассеяно осматривая стол, чья поверхность являла совершенство бардака вкупе с приличным налётом пыли.
– Не нужна ручка! Возьми моё перо! Живее!
Ворон проворно отщипнул из хвоста длинное перо, наверняка испытав при этом не самые приятные ощущения.
– И, конечно же, кровью расписываться, – иронично заметил Матфей.
– А чем же ещё? Кровь – проводник к истине, – прокаркал ворон. – Скорее!
– Какая гадость! – Матфей, морщась и прикусив язык, уколол большой палец острым кончиком пера. – Так, где подпись ставить?
– Внизу слева! Крух! Умоляю, быстрее!
– Ладно, ладно. Ставлю уже. И незачем так волноваться.
Подпись получилась несколько неуклюжей, скорее больше смахивавшей на закорючку или секретный символ. Да и какой ей было быть? Ведь не каждый день подписываешь невидимый договор с нечистью да ещё и собственной кровью.
– Сделано! – торжественно подытожил Матфей. – Теперь-то что?
– Свершилось! – хрипло воскликнул ворон. – Новый союз вступил в силу за секунду до нового дня. Теперь мы связаны до конца жизней наших.
– Звучит как-то пафосно и жутковато. – Матфей уже пожалел, что поддавшись мимолётному импульсу, заключил подозрительную сделку. – Но текст на бумаге не появился. Это обман такой?
– Нет, – заверил его ворон, – всё честно. Текст появится, когда ты будешь готов, Матфей.