– «Расходилась»?
– Ага. Как бы в процессе активной…деятельности…событий…ты…прогнала их!
– Кого?
– Сопли.
– Оу.
С минуту они стояли на месте.
– Так. Ладно. Идём. Нам нельзя терять времени.
– Куда мы направляемся? – спохватилась Лиэли, до сей секунды слепо доверяя судьбу незнакомцу.
– В Город Девять.
– Девять? Зачем?
– У меня там… дела, – нахмурился Иэн и снова взял Лиэли за руку. – Ты что, куда–то спешишь и не можешь присоединиться?
Лиэли понурила голову.
– Нет, нет… Девять так девять. Мне всё равно конец. Бедные мои родители! –
– Хватит. Нам далеко и долго идти. Надеюсь, ты поела утром.
Они шли буквально вслепую, попеременно вляпываясь то в грязь, то в жирберг на шероховатых поверхностях канализационного коллектора, где жидкость была турбулентна.
– Откуда тут эта мерзость? Ты же сказал, что тут текут лишь сточные и дождевые воды, – поморщилась Лиэли, замарав руку, когда решила дотронуться до стены для баланса. Она не представляла, куда так уверенно вёл её Иэн, который шёл быстрыми шагами, лишь иногда трогая стены, чтобы уточнить сторону движения.
– Фэтберги образуются не только от деятельности людей, – отозвался он. – Любая шершавая поверхность захватывает мусор. В канализации часто плохо положен кирпич или неудачно закреплены швы, и могут быть потёки цемента от морозного пучения. Да и вообще, в любой подземной трубе к этой массе из биодеградации может привести хоть какой попавший посторонний предмет.
С отвращением вытерев об уже убитый шарфик. «Должно быть, он инженер, или кто-то в этом духе,» подумала она.
– Ты из Первого Города? – поинтересовалась Лиэли, желая подтвердить свою догадку.
– Я не из Городов Здоровых, я…
Раздался грохот, от амплитуды которого с потолка попадали куски грязи.
– Ты опять открыл какую-то дверь?
– Нет, это не я, – спокойно ответил Иэн и посмотрел на свои наручные часы, слабо мигающие временем. – А сейчас раздастся…
И над ними, доходя до самых глубин канализации откуда–то сверху, раздалась сирена.
И звук этой сирены Лиэли не слышала никогда в жизни.
14:00. Вторник.
–Что это? – вскрикнула Лиэли, в ужасе зажимая от звука сирены уши.
– Бежим! – крикнул ей в ответ Иэн и, схватив её за руку, рванул вперёд. – Мы не успеваем добежать до Девятого Города! Выбежим на Пятом!
Сирена, казалось, отзывалась отовсюду. От этого звука стыла кровь в жилах. Никогда Лиэли не слышала этого звука прежде – протяжный, ноющий, призывающий невесть к чему монотон. Что это? К чему призывал этот звук? Иэн бежал так быстро в кромешной тьме по этому влажному заплесневелому тоннелю, что Лиэли то и дело спотыкалась и падала, в миг поднятая на ноги для продолжения бега.