Женщины воинственно закричали.
Спешившись и отправив коня в свой загон, Ипполита велела начать празднование. Тут же разожгли костер и стали обжаривать мясо. Барабаны отбивали такт. Амазонки запели и начали танец. Ипполита не отставала от них. Ее тело двигалось, подчиняясь ритму мелодии.
Когда мясо зажарилось, старые женщины отложили барабаны. Меланиппа стала раздавать мясо, надетое на небольшие палочки. Первыми получили пищу старейшие женщины племени, затем новая королева, после еду раздали всем остальным.
После передачи власти Меланиппа присоединялась к старейшинам. Она станет их главой после смерти той, что руководит сейчас. Только им давалась возможность общаться с богиней. Старейшие играли роль советников королевы племени.
До самого вечера женщины предавались веселью. Они танцевали, соревновались в меткости, ели мясо и пили хмельной напиток. Когда наступили сумерки, Меланиппа отправилась верхом на коне за мужчинами. Их поселение находилось в нескольких километрах от амазонок.
Главная из старейших подошла к Ипполите.
– Пора приступать к обязанностям, – проговорила она. – Скоро прибудут мужчины. Готовься к встрече.
– Что я должна делать? – спросила раскрасневшаяся от танцев и вина девушка.
– Мужчинам нужно много мяса и напитка. Вели принести припасы.
Ипполита приказала принести заготовленную заранее тушу кабана, пару десятков тушек птицы и большие кувшины с вином. Амазонки, весело переговариваясь, принялись за готовку. Они разожгли еще несколько костров, чтобы зажарить большое количество мяса. Когда пища почти приготовилась и скворчала на вертелах, появилась Меланиппа. За ней следовали мужчины. Спешившись, они выстроились перед амазонками. Наступил черед амазонкам выбирать себе партнера. Мужчины оставались в племени на две недели. Первой выбор предоставлялся Ипполите. Она в нерешительности осматривала приехавших. Наконец, девушка остановилась на черноволосом молодом стройном мужчине. Старейшая сразу повела его подготовить к встрече. Ипполита осталась у костра и наблюдала за своими соплеменницами. Мелониппа остановила свой взор на крупном мужчине лет сорока. Антиоппе всегда нравились мускулистые брюнеты. Выбор Протои вызвал улыбку: избранником девушки стал похожий на нее пухленький рыжеволосый молодой человек. Россыпь веснушек покрывало его добродушное лицо. Их встреча была не первой. Протоя уже имела с ним связь в прошлом. Перед праздником толстая Гоза попыталась привести себя в порядок. Она помылась и расчесала свои торчащие лохмы. Ее выбор рассмешил всех – избранником стал высокий и совсем худой мужчина. Он, понурив голову, пошел за Гозой в ее домик. Ипполита удивилась его покорности.