– Не могу, – согласился Клод, пригубив напиток из высокого бокала.
– Значит и впрямь нам надо подобрать фиктивную женушку тебе.
– Нужна надежная девица. А это и за деньги не всегда купишь. Та, что готова торговать своим молчанием, легко перепродаст его и дядюшке в случае чего.
– Неужто нет более-менее давней знакомой?
– О чем ты, Анч? – вздохнул Клод, – единственная дамочка, с которой я регулярно сейчас вижусь – рыжая лилия из моих снов. Которая считает, что это ее законная территория. Прошлой ночью она меня упрекнула в том, что я не вижу разницы между явью и грезами.
Анчер вдруг принял позу гончей, что почуяла запах дичи.
– Как ты сказал? Не видишь разницы между сном и реальностью?
Чернокнижник вскочил. Вид у него был взволнованный.
– Вот оно! – завопил он.
А потом схватил книгу, которую читал перед его приходом. Принялся оживленно листать.
– Это не может быть простым совпадением, Кло!
Он ткнул под нос лорду страничку, на которой черной тушью была выписана иллюстрация. Мужчина лежит на кровати, а из его головы выходит туманное облако, принимающее очертания человека. Кажется, женщины.
– Тебе покажется, что я сошел с ума, – сказал Анчер.
– А это не так?
– Должно быть, именно так. Но сейчас я изучаю миры снов. И вот здесь как раз – старинный чернокнижный обряд, который позволяет совершить материализацию объекта из видения во плоти.
– Что за магия такая? – Клод испугался. – От нечистого?
– Запретная, да, – легко согласился Анчер, – но наши святоши называют “нечистым” все, чего не понимают.
Он сжал плечо Клода.
– Подумай только, как все идеально могло бы быть. Девица, которой не существует на самом деле. Порождение твоей изысканной фантазии, братец. Она точно не может быть плоха. Уж в твоем вкусе на барышень я уверен полностью.
– Ты предлагаешь вытащить из моего сна живую девушку, верно я тебя понял? – осторожно переспросил лорд.
Анчер кивнул, и глаза его горели, как от лихорадки.
– А если она будет как тень бесплотная? Ни живая и не мертвая. Без своей воли?
– И что в этом плохого? Тебе надо, чтобы она тебе не перечила, выглядела приятно и сказала “да” в нужный момент. Какой нафантазируешь, такая и явится!
– А чем это закончится, Анчер? Что будет дальше с этой невестой. Или даже женой. Дяде я обязан предъявить свою супругу.
– Я читал, эти видения потом рассеиваются. А если нет – можно помочь и развеять, как призрака. Тебе ведь не нужна “вечная” жена?