Долго быть благодарной Алисе не пришлось. Через пару месяцев она была уволена с легкой руки и злого языка одной из коллег. Кто сказал, что женщины добрее, мудрее и слабее мужчин. Женская конкуренция пострашнее открытой войны. Серпентарий тебя съест, переварит и выплюнет, если не сможет превратить в себе подобного. Алисе не посчастливилось дважды: родиться красивой и выйти на работу позже своей коллеги.
Потом будет магазин мужской одежды, проходная на фабрике и столовая при заводе, которая, кстати, до появления Алисы не видела такого потока желающих отведать кислых щей. В оправдание Алисы нужно сказать, что она никогда не пыталась свести мужчин с ума, они теряли голову добровольно, а Алиса из-за этого работу.
Она больше не злилась, на это не было ни сил ни времени. В жизни было лишь две вещи, которые расстраивали ее по-настоящему. Когда Авроре приходилось забрасывать учебу из-за болезни Ивана, и когда по ночам бабушка вставала с кровати и шаркала тапочками, еле перебирая больными ногами, чтобы успокоить ребенка, потому что Алиса забывалась тяжелым сном, придя домой глубокой ночью, после нескольких подработок. Она не винила себя за то, что была так недальновидна когда-то, не вспоминала прошлое и не думала о том, как бы могла сложиться их жизнь, будь Марк с ними. Но его не было.
Алиса ненавидела слово «не стало», предпочитая заменять его на «не было». Убедив всех вокруг и обманув саму себя в том, что Марка просто никогда не было в её жизни. Она не хранила его фотографии, вещи, подарки. Что ей в них? Бездушное барахло и горестные воспоминания. Они не приносили ни покоя, ни надежд, ни счастья. Все драгоценности, которые он подарил ей когда-то, она почти сразу же сдала в ломбард, чтобы выручить хоть немного денег на первое время.
А потом ушла бабушка. Тихо, светло, во сне, положив под щеку исхудавшую ладонь.
Две сестры стояли под проливным дождем напротив темного деревянного креста. Они остались вдвоем, немногие знакомые и коллеги бабушки давно разошлись по домам. Аврора прижималась всем телом к руке старшей сестры, обе молчали. Алиса не моргая вглядывалась в родное лицо на маленькой черно-белой фотографии. Точеные скулы, яркий, выразительный рот, чуткие глубокие глаза и идеальный овал лица. Истинная аристократка. Интересно, была ли она когда-нибудь по-настоящему счастлива в жизни? Когда встретила любимого мужчину? Но судьба почти сразу же забрала его навсегда. Когда родила единственную долгожданную дочь? Но после двух десятков трудных лет она потеряла и ее. Когда взвалила на свои старческие плечи бремя воспитания двух внучек? Она ведь никогда не роптала на судьбу, хотя не была ее любимицей.