– Это астроля́бия[5].
– Верно, – мужчина убрал прибор в рукав. – Тогда скажи-ка мне ещё вот что: ты разбираешься в звёздах?
– Н-наверное, – несколько неуверенно произнёс собеседник.
– Надо бы проверить… – задумчиво проговорил мужчина. – Идём.
Он взял раба за предплечье и быстрым шагом повёл за пределы рынка.
Капитан с криками бросился следом, но догнал их лишь на улице. Мужчина жестом попросил его остановиться, и капитан, к удивлению раба, замер на месте как вкопанный.
– Скажи-ка, – мужчина поднял руку и указал на скопление звёзд в форме буквы W, – что это?
– Кассиопея, – без малейшей запинки ответил раб.
– А это?
– Это Плеяды… – как будто слегка озадаченно произнёс раб.
– И много ты знаешь скоплений звёзд? – с нескрываемой радостью и интересом спросил мужчина.
– Все, что видны, – с лёгким ужасом и удивлением ответил раб, словно не понимая, почему он обладает этим знанием.
Мужчина расплылся в улыбке.
– Отлично, отлично! Очень хорошо. Решено, беру этого.
Он достал из рукава увесистый мешочек.
– Здесь тысяча золотых, можешь пересчитать, – он не глядя бросил деньги капитану.
– Но этот раб не продаётся! – воскликнул тот, показывая, что не будет подбирать мешочек, валяющийся в пыли у него под ногами.
– Уважаемый, неужели вы хотите проблем? Я слуга правителя Ози́ша, и мне приказано было найти раба, который знает созвездия и немного разбирается в астрометрических приборах, пусть и самых простых. И я его нашёл. Конечно, вы можете не продавать мне его, но в таком случае завтра вам, возможно, придётся занять его место…
Капитан закусил губу.
– А, ладно, забирай, – он раздражённо махнул рукой и подобрал мешочек с золотом.
Тени преследовали двух мужчин, идущих по улице. Они то обгоняли их, то скрывались за спинами странной парочки.
– Как тебя зовут?
– Веуз.
– Хм, странное имя… Ну да ладно.
Мужчины подошли к широкой дороге.
– Полезай в повозку, тебя отвезут куда нужно и всё расскажут. Путь до дворца будет небыстрый, а ты явно устал, поэтому смело можешь спать, – мужчина улыбнулся.
– Как скажете, хозя…
– Я не твой хозяин, – оборвал Веуза новый знакомый. – Я такой же раб, как и ты, как и всё здесь, – он еле заметно усмехнулся.
Под размеренное цоканье копыт и дуновение прохладных ветров Веуз быстро уснул.
* * *
Громкий, пронзительный звонок залил комнату. Пётр Зуев подскочил в кровати и уставился на тумбу, где лежал его телефон. Пётр проспал первый звонок будильника, и теперь в силу вступил второй – тяжёлая артиллерия. Играл Штраус, «На прекрасном голубом Дунае».