В коридоре настенные часы пробили два раза.
«Два часа, надо торопиться!»
Радмила спустилась по лестнице и вскоре вошла в залу. За огромным столом сидели рядом отец и мачеха. Оба радостные.
– Проходи, доченька! Садись напротив нас. Пока не началась трапеза, хочу объявить, что сегодня мне необходимо отлучиться по неотложным делам. Какое-то время я буду отсутствовать. Виола, Радмила, надеюсь, к моему приезду вы успеете подружиться?!
– Ну конечно мы подружимся, дорогой! – Мачеха поцеловала отца в щёку.
Радмиле почему-то стало от этого неприятно. Но что делать, приходилось привыкать.
После обеда она опять ушла к себе. И снова села за стол. Взяв один лист, принялась рисовать. Чёрное платье, большие глаза, чёрная шляпка…
«Почему Виола даже дома не снимает шляпку? Ведь жарко!..»
С улицы послышались голоса. У Радмилы был замечательный «наблюдательный пункт». Она увидела, что отец уезжает, и позвонила в колокольчик, как смогла.
– Полина! Полина!
Служанка вскоре явилась.
– Что прикажете? Вещи мы вроде разобрали. Надо что-то переложить?
– Нет, всё хорошо. Просто папа уехал, мне гру-у-устно. Хочу пойти к озеру, разглядеть чудесное место. Тайком. Вдруг мачеха не разрешит? А потом, ты что-то говорила про котёнка… Где он?
– К твоему приезду папа купил хорошенького котёнка, но он куда-то пропал. Не можем найти. А насчёт выйти – без разрешения хозяйки мне нельзя.
– Жаль…
Полина не спеша ушла, а Радмила же тем временем решила одна незаметно выскочить на улицу. Она вышла из комнаты. Никого. Подошла к лестнице и выглянула в холл первого этажа. Послышались шаги. Показалось чёрное платье. Мачеха медленно ходила туда-сюда прямо перед входной дверью. Девочка немного отошла назад. Потом опять стала выглядывать.
«Интересно, что она там ходит? Как нарочно. Проверяет что-то. Так я не смогу выйти…»
Радмила замерла на месте и стала ждать. С первого этажа всё ещё слышались шаги мачехи… Девочка выглянула вниз ещё раз.
«Ходит…»
Внезапно воцарилась тишина.
«Или остановилась, или ушла», – решила Радмила.
Собралась выглянуть ещё раз.
Вдруг:
– Полина! – закричала мачеха снизу.
Радмила ещё раз выглянула.
«Никого. Путь открыт».
Маленькая и юркая, она быстро пробежала лестницу, просторный холл и осторожно открыла массивную входную дверь, в которую тут же проскочил белый котёнок.